The terminology of translation

This article focuses on three kinds of problems besetting the terminology of translation. Firstly, the weak epistemological status of Translation Studies as a discipline does not favour consensus among specialists. Secondly, conceptual difficulties arise from the fact that the relationship between concepts and terms is far from univocal: conceptual similarities are clouded by terminological differences, and conceptual differences lurk beneath apparent synonymy. Thirdly, both conceptual and terminological practices are often rooted in different national traditions and may be school-specific. These three sets of problems are interrelated, and they are shown at work in a concept that has often been referred to as technique or shift. They have not only inward—academic and theoretical—but also outward—social and professional—consequences, as the social projection of professional translators vis-à-vis other professions may depend to a certain extent on their ability to use an acknowledged terminology. The same may be true of the translation scholar community.

Cet article est centré sur trois sortes de problèmes concernant la terminologie de la traduction. Tout d’abord, le faible statut épistémologique de la traductologie en tant que discipline ne favorise pas le consensus entre les spécialistes. Deuxièmement, le fait que le rapport entre concepts et termes est loin d’être univoque soulève des difficultés conceptuelles : d’un côté, des ressemblances conceptuelles sont minées par des différences terminologiques, et de l’autre, sous une apparente synonymie, surgissent souvent des différences conceptuelles. Troisièmement, les pratiques conceptuelles et terminologiques s’enracinent souvent dans des traditions nationales différentes et peuvent être spécifiques d’une école déterminée. Ces trois groupes de problèmes sont reliés, ce qu’on peut démontrer en étudiant ce que d’aucuns appellent technique et d’autres shift ; leurs conséquences ne sont pas seulement internes (théoriques et académiques), mais aussi externes (sociales et professionnelles), car la projection sociale des traducteurs professionnels, par rapport à d’autres professions, peut dépendre, jusqu’à un certain point, de leur capacité à employer une terminologie acceptée et reconnue. Ce qui pourrait également être appliqué à la communauté des traductologues.