Language politics, translation, and American literary history

The article deals with the problem of linguistic alterity in American literary histories. The debate over the ‘foreignness’ or the ‘domesticity’ of a text or translation is usually conducted in a rather polarizing fashion, as in the case of Venuti (1995)Venuti, Lawrence. 1995. The translator’s invisibility: A history of translation. London/New York: Routledge.   . Venuti’s conceptual framework fails to provide adequate criteria for differentiating domesticating and foreignizing translation strategies, which easily results in inflated claims about the linguistic hegemony of the Anglo-American world. In reaction to this, the article reconceptualizes the two translation strategies as part of the paradoxical internal logic of culture in order to highlight how every culture is continually in the process of (re-)translating itself. Therefore, the analysis is broadened to include the domesticating aspects of the foreignizing strategy, and vice versa, the foreignizing potential of domesticating translations. The domestication of the foreign is evident in the ambiguous inclusion of non-English or bilingual texts in American literary histories. The foreignization of the domestic, by contrast, appears from a persistent tendency on the part of literary historians to describe their forerunners or competitors as excessively Anglo- or Eurocentric. Through this reflexive application of Venuti’s strategies, the article draws attention to the paradoxical togetherness of the foreign and the domestic inside American literary culture.

Cet article traite du problème de l’altérité linguistique dans les histoires littéraires américaines. Le débat concernant ‘l’altérité’ ou la ‘familiarité’ d’un texte ou d’une traduction est d’habitude mené en termes polarisants, comme c’est le cas de Venuti (1995)Venuti, Lawrence. 1995. The translator’s invisibility: A history of translation. London/New York: Routledge.   . Le cadre conceptuel de Venuti ne propose pas de critères adéquats pour différencier des stratégies de traduction ‘ethnocentriques’ et ‘exocentriques’ et donne lieu à des assertions exagérées concernant l’hégémonie linguistique du monde anglo-saxon. Le présent article reconceptualise les deux stratégies comme faisant partie de la logique paradoxale des cultures et démontre comment toute culture se (re)traduit continuellement. Par conséquent, il faut analyser le caractère ‘ethnocentrique’ des stratégies d’altérité, et vice versa, le potentiel d’altérité des traductions ethnocentriques. La domestication de l’altérité est illustrée par l’inclusion camouflée de textes non anglais ou bilingues dans les histoires littéraires américaines. L’altérisation de la domesticité, par contre, se lit dans la caractérisation continuelle des prédécesseurs ou concurrents comme excessivement anglocentriques ou eurocentriques. A travers cette mise en œuvre critique des stratégies de Venuti, l’article attire l’attention sur la co-présence paradoxale de l’altérité et de la familiarité à l’intérieur de la culture littéraire américaine.