Inculturation and acculturation in the translation of religious texts

This article examines the translation of religious texts by the Jesuit missionary Joséde Anchieta in Brazil in the 16th century. The article shows that Anchieta used a large amount of inculturation, a readiness to mix Catholic and native Indian terms, in order to achieve the catechism of the Indians, their acculturation into Catholicism. However, this inculturation always remained at a superficial level as Anchieta used terms from the spiritual world of the Tupi Indians but made no attempt to understand the deeper meaning of these terms. The article describes the background of Spanish and Portuguese colonizers in Latin America, lists the characteristics of the Tupi Indian language and analyzes a number of Anchieta’s writings in Tupi in which he translated certain important Christian concepts into Tupi.

L’article examine les traductions de textes religieux au Brésil, dues au missionnaire jésuite José de Anchieta au cours du XVIe siècle. Il permet de constater qu’Anchieta eut un large recours à des procédés d’inculturation, en mêlant notamment les termes catholiques et indiens, en vue de réussir la catéchisation des Indiens et, corrélativement, leur acculturation au catholicisme. Néanmoins, cette inculturation se cantonnait à un niveau plus superficiel pour ce qui est de la terminologie propre au monde spirituel des Indiens. L’étude s’ouvre sur une description du milieu historique des colonisateurs espagnols et portugais ; il fournit ensuite une liste des caractéristiques de la langue indienne tupi ; il analyse enfin les textes où Anchieta produit des traductions en tupi des notions chrétiennes les plus importantes.