Intercultural relations between Arabs and Israeli Jews as reflected in Arabic translations of modern Hebrew literature

Contacts between Arabic and Israeli Hebrew cultures have taken place in the shadow of a prolonged and violent political conflict between Arabs and Jews in the Middle East. The intercultural dialogue between them has, therefore, been antagonistic, polemical, and fraught with stereotypes and prejudices. This antagonistic dialogue is also reflected in Hebrew–Arabic translation activity, since the elements involved in this activity and the considerations which guided them both before and in the course of the translation were, first and foremost, political. The translations themselves were not accepted as literary creations, but rather as documents reflecting the culture of the other. Neither the presence of an ethnic Arab minority in Israel nor the peace agreements between Israel and certain Arab states brought about any significant change in the nature of translation activity. Clearly, therefore, in a state of violent national conflict translation activity will produce translations whose purpose is ideological rather than literary.

Les contacts entre les cultures arabe et israélienne ont eu lieu sur la toile de fond d’un long et violent conflit entre Arabes et Juifs au Moyen Orient. Aussi le dialogue interculturel y a-t-il été antagoniques, polémique, grevé de stéréotypes et de préjugés. Ce dialogue antagonique influençait également l’activité traductive de l’hebreu en arabe, puisque tant les éléments concernés par l’activité traductive que les considérations qui l’accompagnaient avant et pendant le processus de la traduction avaient une valeur surtout politique. Les traductions elles-mêmes n’étaient pas considérées comme des créations littéraires, mais comme des documents qui reproduisaient la culture de l’autre. Ni la présence d’une minorité ethnique arabe en Israel, ni les accords de paix signés entre Israel et certains pays arabes n’ont apporté de changements significatifs à la nature de l’activité traductive. En conséquence, en cas de violents conflits nationaux, celle-ci produira des traductions dont la portée est idéologique plutôt que littéraire.