Translationese – a myth or an empirical fact?

This paper reports on a study in which subjects were asked to distinguish translations from originally produced (non-translated) texts. The aim was to identify the linguistic features shared by texts assumed to be translations, as well as those shared by texts assumed to be originally produced. The results show (i) that translations were not readily identifiable, and (ii) that the feature that seemed to guide the subjects’ decisions was the frequency vs. scarcity of target language specific (unique) items in the texts: their frequency led subjects to assume—correctly or incorrectly—that a text was original rather than translated. It is concluded that the unique items in non-translations vs. translations deserve further research in respect of their frequency and the impressions they make on readers.

L’article rend compted’une étude au cours de laquelle des sujets étaient invités à distinguer destraductions et destextesoriginaux,non-traduits. Le but étaitd’identifier,d’une part, les traits linguistiques partagés par des textes supposés traduits, et, del’autre,les traits partagés par des textes supposés originaux. Les résultats montrent (i) que les traductions ne se laissaient pas aisément identifier, et (ii) que le trait distinctif qui semblait orienter les décisions des sujets était la fréquenceou la raretédes éléments spécifiques (uniques) de la langue cible repérées dans les textes: c’est la fréquence qui amenait lessujets à considérer qu’un texteétait original plutôt que traduit.D’où la conclusion: la question des éléments uniques apparaissantdansdes non-traductions ou des traductions appelle une étude plus poussée par rapport à la fréquencedeleur apparition et par rapport à l’impression qu’ils produisent sur les lecteurs.