Are Menu Translations Getting Worse?

Translations of restaurant menus from Catalan or Spanish into English are important for the Catalan restaurant industry and for tourism in general, since an improvement in the quality of the translations may lead to higher standards of service and better socio-cultural exchanges. A sample of 1013 menu items from the Tarragona area suggests there are differences in functionality between the menus translated in the 1970s/1980s and those translated in the 1990s. A possible reason for these differences is that all the menus from the 1970s/80s were translated by professional translators, and those from the 1990s, by non-professional translators. The study also suggests that books on menu translations published by the Catalan government in 1991 did not reach the restaurant owners and that official translation policy in this area has thus had little effect.

Comme une amélioration de la qualité des traductions peut relever la qualité des services et améliorer les échanges socio-culturels, la restauration et le tourisme catalan en général attachent une grande importance à la traduction des menus de restaurant, du catalan ou de l’espagnol en anglais. Un échantillon de 1013 extraits de menus de la région de Tarragone a permis de constater l’existence de différences fonctionnelles entre les menus traduits au cours des années 1970-1980 et ceux traduits dans les années 1990. Ces différences peuvent s’expliquer par le fait que tous les menus des années 1970-1980 ont été traduits par des traducteurs professionnels, et ceux traduits à partir des années 1990 par des traducteurs non-professionnels. L’étude suggère aussi que des ouvrages consacrés à la traduction des menus, et publiés par le gouvernement catalan, ne sont pas parvenus aux propriétaires des restaurants, si bien que la politique officielle en matière de traduction a sorti peu d’effets.