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In:The Progressive Revisited: Historical and Quantitative Studies in Germanic and Romance Languages
Edited by Alessandro Carlucci and Jerzy Nykiel
[Studies in Language Companion Series 236] 2025
► pp. 290–326

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The gerund periphrases in Italian

A quantitative survey of literary prose

 | University of Trieste
Published online: 12 September 2025
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https://doi.org/10.1075/slcs.236.10ond
Abstract
This chapter analyses a corpus including novels written by Italian authors and translations from foreign languages into Italian dating from 1811 to 2005 to measure the frequency of gerund periphrases, the distribution of their auxiliaries and the selection of their verb tenses. The results of previous research are confirmed with reference to the dominant role of the continuous periphrasis in the 1800s and the growing success of the progressive periphrasis during the 1900s, particularly after 1950. In addition, data show that translations and popular literature (detective stories, romance, science fiction, etc.) may have contributed to the increase in the frequency of the progressive periphrasis, the relegation of the continuous periphrasis to higher registers and the disappearance of venire ‘come’ as a possible auxiliary.
Article outline
  • 1.Scope and structure of this chapter
  • 2.Background
    • 2.1The progressive periphrasis
    • 2.2The continuous periphrasis
    • 2.3Previous quantitative surveys
  • 3.Materials and methods
  • 4.Results: Frequency of gerund periphrases
    • 4.1Frequency of andare vs. venire as auxiliary verbs
    • 4.2Comparison with previous research
  • 5.Verb tense distribution in gerund periphrases
    • 5.1PROG: Diachronic evolution in the native and translated
      components of the corpus
    • 5.2CONT with andare: diachronic evolution in the native and translated components of the corpus
    • 5.3CONT with venire: diachronic evolution in the native and translated components of the corpus
  • 6.Conclusion
  • References
  • Appendix
References (32)
References
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