In:Reorganising Grammatical Variation: Diachronic studies in the retention, redistribution and refunctionalisation of linguistic variants
Edited by Antje Dammel, Matthias Eitelmann and Mirjam Schmuck
[Studies in Language Companion Series 203] 2018
► pp. 57–92
Frequency as a key to language change and reorganisation
On subtraction in German dialects
Published online: 24 October 2018
https://doi.org/10.1075/slcs.203.03bir
https://doi.org/10.1075/slcs.203.03bir
Abstract
This paper deals with the case of apparent subtraction in number and case morphology, which is a special phenomenon shared by many German dialects. Taking a vast amount of material from all over the German-speaking area into consideration, this paper treats subtraction within a usage-based approach. Subtractive forms are seen as diachronically transparent, but synchronically a case of weak suppletion, whose retention is governed by frequency. It is argued that phonological rules lead to grammatical variation (allomorphy) that is eliminated over time. In most dialects, other more type-frequent patterns like zero-marking or additive endings prevail (perhaps due to influence from the standard language), but in a few dialects, the subtractive pattern remains strong and even expands to other lexemes. This aspect of variation has, as of yet, not been adequately explained by previous rule-based approaches to subtraction in German dialects.
Article outline
- 1.Introduction
- 2.Dialect data
- 2.1Overview
- 2.2Variation as a key to diachrony
- 2.3A special case: Subtractive case marking
- 2.4Change: Loss of subtraction and cases of productivity
- 3.Diachronic development
- 3.1Background and hypothesis
- 3.2Phonological erosion
- 3.2.1Stage 1: Assimilation in consonant clusters / lenition in intervocalic environments
- 3.2.2Stage 2: Degemination
- 3.2.3Stage 3: Apocope
- 3.2.4Age of the subtractive forms
- 3.3Subtraction as a “historical accident”
- 4.Discussion and theoretical implications
- 4.1Earlier accounts of subtraction in German
- 4.2My proposal
- 4.2.1Subtractive plurals: Token vs. type frequency
- 4.2.2Subtractive datives: Collocations
- 5.Conclusions
Acknowledgements Notes References
References (104)
Ahlsson, Lars-Erik. 1965. Zur Substantivflexion im Thüringischen des 14. und 15. Jahrhunderts [Studia Germanistica Upsaliensia 3]. Uppsala: Almqvist & Wiksell.
Alles, Konrad. 1907/1908. Beiträge zur Substantivflexion der oberhessischen Mundarten. Zeitschrift für Deutsche Mundarten 3: 223–238, 348–377 and 4: 129–157.
BBW (1968–2001) = Brandenburg-Berlinisches Wörterbuch. Begründet und angelegt von Anneliese Bretschneider unter Einschluß der Sammlungen von Hermann Teuchert , fortgesetzt von Gerhard Ising, bearbeitet unter der Leitung von Joachim Wiese. Berlin: Akademie-Verlag.
Bernhardt, Julius. 1892/1894. Lautstand der Glückstädter Mundart. Jahrbuch des Vereins für Niederdeutsche Sprachforschung 18: 81–104and 20: 1–39.
Birkenes, Magnus Breder. 2011. Subtraktive Nominalmorphologie im Westmitteldeutschen? Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik 78(2): 115–154.
. 2014. Subtraktive Nominalmorphologie in den Dialekten des Deutschen: Ein Beitrag zur Interaktion von Phonologie und Morphologie [Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik – Beihefte 156]. Stuttgart: Steiner.
Bock, Karl Nielsen. 1933. Niederdeutsch auf dänischem Substrat. Studien zur Dialektgeographie Südostschleswigs [Deutsche Dialektgeographie 34]. Marburg: Elwert.
Braune, Wilhelm & Reiffenstein, Ingo. 2004. Althochdeutsche Grammatik, I: Laut- und Formenlehre, 15th edn. Tübingen: Niemeyer.
Bromm, Ernst. 1936. Studien zur Dialektgeographie der Kreise Marburg, Kirchhain, Frankenberg [Deutsche Dialektgeographie 7]. Marburg: Elwert.
Büsch, Theodor. 1888. Über den Eifeldialekt. Ein Beitrag zur Kenntnis des Mittelfränkischen. Aachen: Barth. (Beil. zum Programm des Progymnasiums zu Malmedy. Ostern 1888).
Bybee, Joan L. 1985. Morphology: A Study of the Relation between Meaning and Form [Typological Studies in Language 9]. Amsterdam: John Benjamins.
1988. Morphology as lexical organization. In Theoretical Morphology, Michael Hammond & Michael Noonan (eds), 119–141. San Diego CA: Academic Press.
1994. Morphological universals and change. In The Encyclopedia of Language and Linguistics, Vol. 5, Ronald E. Asher (ed.), 2557–2562. Oxford: Pergamon Press.
Denkler, Markus. 2001. Dialektdivergenzen im nördlichen Münsterland: e-Apokope und davon beeinflusste Erscheinungen. Niederdeutsches Wort 41: 111–135.
DeReWo. 2013. Benutzerdokumentation zum Produkt Korpusbasierte Wortgrundformenliste DEREWO v-ww-bll-320000g-2012-12-31-1.0. <[URL]>
Donegan, Patricia Jane & Stampe, David. 1979. The study of Natural Phonology. In Current Approaches to Phonological Theory, Daniel A. Dinnsen (ed.), 126–173. Bloomington IN: Indiana University Press.
Dressler, Wolfgang U. 1984. Subtraction in word formation and its place within a theory of Natural Morphology. Quaderni di Semantica 5: 78–85.
2000. Subtraction. In Morphologie/Morphology. Ein internationales Handbuch zur Flexion und Wortbildung/An International Handbook on Inflection and Word-Formation [Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft 17,1], Geert E. Booij, Christian Lehmann, Joachim Mugdan & Stavros Skopetea (eds), 581–587. Berlin: De Gruyter.
Dryer, Matthew S. 2011. Coding of nominal plurality. In The World Atlas of Language Structures Online, Matthew S. Dryer & Martin Haspelmath (eds). München: Max Planck Digital Library. <[URL]>
DSA. 1927–1956 = Deutscher Sprachatlas auf Grund des Sprachatlas des Deutschen Reichs. By Georg Wenker, initiated by Ferdinand Wrede, continued by Walther Mitzka & Bernhard Martin. Marburg: Elwert.
Enger, Hans-Olav. 2013. Inflectional change, ‘sound laws’ and the autonomy of morphology. Diachronica 30(1): 1–26.
Fenk-Oczlon, Gertraud. 1991. Frequenz und Kognition – Frequenz und Markiertheit. Folia Linguistica 25: 361–394.
Foerste, William. 1957. Geschichte der niederdeutschen Mundarten. In Deutsche Philologie im Aufriss, Vol. I.2., Wolfgang Stammler (ed.), 1730–1898. Berlin: Erich Schmidt.
Fortson, Benjamin W. 2010. Indo-European Language and Culture: An Introduction [Blackwell Textbooks in Linguistics 19]. Malden MA: Wiley-Blackwell.
Girnth, Heiko. 2000. Untersuchungen zur Theorie der Grammatikalisierung am Beispiel des Westmitteldeutschen. Tübingen: Niemeyer.
. 2006. Arealität und Grammatikalisierung. Zur Dynamik der Pluralkodierung in den moselfränkischen Dialekten des Deutschen. In Perspektiven einer linguistischen Luxemburgistik, Claudine Moulin & Damaris Nübling (eds), 127–138. Heidelberg: Winter.
Goepfert, Ernst. 1878. Die Mundart des sächsischen Erzgebirges nach den Lautverhältnissen, der Wortbildung und Flexion. Leipzig: Veit & Comp.
Golston, Chris & Wiese, Richard. 1996. Zero morphology and constraint interaction: Subtraction and epenthesis in German dialects. In Yearbook of Morphology 1995, Geert Booij & Jaap van Marle (eds), 143–159. Dordrecht: Kluwer.
Goltz, Reinhard H. & Walker, Alastair G. H. 1990. North Saxon. In The Dialects of Modern German: A Linguistic Survey, Charles Russ (ed.), 31–59. London: Routledge.
Gürtler, Hans. 1912–1913. Zur geschichte der deutschen er-plurale, besonders im frühneuhochdeutschen. Beiträge zur Geschichte der Deutschen Sprache und Literatur 37: 492–543 and 38: 67–224.
Gussenhoven, Carlos. 2000. On the origin and development of the Central Franconian tone contrast. In Analogy, Levelling, Markedness. Principles of Change in Phonology and Morphology, Aditi Lahiri (ed.), 215–260. Berlin: de Gruyter.
Haas, Walter. 1988. Zur Morphologie der Mundart von Ebsdorf im Landkreis Marburg Biedenkopf. Hildesheim: Olms.
Hartweg, Frédéric & Wegera, Klaus-Peter. 2005. Frühneuhochdeutsch: Eine Einführung in die deutsche Sprache des Spätmittelalters und der frühen Neuzeit, 2nd edn. Tübingen: Niemeyer.
Hertel, Ludwig. 1888. Die Salzunger Mundart. Neue Beiträge zur Geschichte des Deutschen Altertums 5: 1–150.
Hofmann, Dietrich. 1961. Die k-Diminutiva im Nordfriesischen und in verwandten Sprachen. Graz: Bühlau.
Hofmann, Fritz. 1926. Niederhessisches Wörterbuch. Zusammengestellt auf Grund der Mundart von Oberellenbach, Kreis Rotenburg (Fulda). Marburg: Elwert.
Holsinger, David & Houseman, Paul. 1999. Lenition in Hessian: Cluster reduction and ‘subtractive plurals’. In Yearbook of Morphology 1998, Geert Booij & Jaap van Marle (eds), 159–174. Dordrecht: Kluwer.
Jørgensen, Peter. 1928/29. Formenlehre der dithmarsischen Mundart (mit Berücksichtigung der Sprache Klaus Groths). Teuthonista 5: 2–38.
. 1934. Die dithmarsische Mundart von Klaus Groths Quickborn. Lautlehre, Formenlehre und Glossar. Kopenhagen: Levin & Munksgaard.
Keller, Rudolf E. 1961. German Dialects: Phonology and Morphology. With Selected Texts. Manchester: Manchester University Press.
Knaus, Johannes. 2003. Subtraktive Pluralformen in deutschen Dialekten. Magisterarbeit. Philipps-Universität Marburg.
Kraehenmann, Astrid. 2003. Quantity and Prosodic Asymmetries in Alemannic: Synchronic and Diachronic Perspectives. Berlin: Mouton de Gruyter.
Kroh, Wilhelm. 1915. Beiträge zur Nassauischen Dialektgeographie [Deutsche Dialektgeographie 4]. Marburg: Elwert.
Kühl, Karl. 1932. Die Saatzig-Dramburger Mundart. Ein Beitrag zur niederdeutschen Sprache in Ostpommern [Vorarbeiten zum Pommerschen Wörterbuch 4]. Greifswald: Bamberg.
Kunze, Konrad & Kunze, Richard. 2003. Computergestützte Familiennamengeographie. Kleiner Atlas zur Verbreitung der Apokope. Beiträge zur Namenforschung 38(2): 121–224.
Lange, Heinrich. 1963. Die Mundart der Orte Göddeckenrode und Isingerode und die Dialektgrenzen an der oberen Oker. Marburg: Elwert.
Lass, Roger. 1992. Phonology and morphology. In The Cambridge History of the English Language, Vol. II: 1066–1476, Norman Blake (ed.), 23–154. Cambridge: CUP.
Lindgren, Kaj B. 1953. Die Apokope des mhd. -e in seinen verschiedenen Funktionen. Helsinki: Suomalainen Tiedeakatemia.
Mahnke, Georg. 1931. Die Schlawer Mundart. Sprachgeschichtliche und dialektgeographische Untersuchung [Vorarbeiten zum Pommerschen Wörterbuch 3]. Greifswald: Bamberg.
Mańczak, Witold. 1980. Frequenz und Sprachwandel. In Kommunikationstheoretische Grundlagen des Sprachwandels, Helmut Lüdtke (ed.), 37–79. Berlin: De Gruyter.
Maurmann, Emil. 1898. Grammatik der Mundart von Mülheim an der Ruhr [Sammlung kurzer Grammatiken deutscher Mundarten 4]. Leipzig: Breitkopf & Härtel.
Mayerthaler, Willi. 1981. Morphologische Natürlichkeit [Linguistische Forschungen 28]. Wiesbaden: Akademische Verlagsgesellschaft Athenaion.
Mel’čuk, Igor. 2000. Suppletion. In Morphologie/Morphology. Ein internationales Handbuch zur Flexion und Wortbildung/An International Handbook on Inflection and Word-Formation, [Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft 17,1], Geert E. Booij, Christian Lehmann, Joachim Mugdan & Stavros Skopetea (eds), 510–522. Berlin: De Gruyter.
MNHWB. 1928– = Mittelniederdeutsches Handwörterbuch. Initiated by Agathe Lasch & Conrad Borchling. Continued by Gerhard Cordes, ed. by Dieter Möhn. Neumünster: Wachholtz.
Nerger, Karl. 1869. Grammatik des mecklenburgischen Dialektes älterer und neuerer Zeit. Laut- und Flexionslehre. Leipzig: Brockhaus.
Nübling, Damaris. 1992. Klitika im Deutschen: Schriftsprache, Umgangssprache, alemannische Dialekte. Tübingen: Narr.
. 2005. Forschungsperspektiven zur Nominalmorphologie deutscher Dialekte. In Moderne Dialekte – Neue Dialektologie. Akten des 1. Kongresses der Internationalen Gesellschaft für Dialektologie des Deutschen (IGDD) vom 5.–8. März 2003, Eckhard Eggers, Jürgen Erich Schmidt & Dieter Stellmacher (eds), 45–86. Stuttgart: Steiner.
. 2006. Zur Entstehung und Struktur ungebändigter Allomorphie: Pluralbildungsverfahren im Luxemburgischen. In Perspektiven einer linguistischen Luxemburgistik, Claudine Moulin & Damaris Nübling (eds), 107–125. Heidelberg: Winter.
Nübling, Damaris & Schrambke, Renate. 2004. Silben- versus akzentsprachliche Züge in den germanischen Sprachen und im Alemannischen. In Alemannisch im Sprachvergleich, Elvira Glaser, Peter Ott & Rudolf Schwarzenbach (eds), 281–320. Stuttgart: Steiner.
Nübling, Damaris, Dammel, Antje, Duke, Janet & Szczepaniak, Renata. 2013. Historische Sprachwissenschaft des Deutschen: Eine Einführung in die Prinzipien des Sprachwandels, 4th edn. Tübingen: Narr.
Paul, Hermann. 2007. Mittelhochdeutsche Grammatik, 25th edn, revised by Thomas Klein, Hans Joachim Solms & Klaus-Peter Wegera, mit einer Syntax von Ingeborg Schröbler, neubearbeitet und erweitert von Heinz-Peter Prell [Sammlung kurzer Grammatiken Germanischer Dialekte 2]. Tübingen: Niemeyer.
Pfeifer, Anni. 1927. Beiträge zur Laut- und Formenlehre der Mainzer Mundart. Giessener Beiträge zur Deutschen Philologie 19: 33–67.
Prehn, Maike. 2010. Die langen finalen Nasale im Nordniedersächsischen. In Moderne Regionalsprachen als multidimensionales Forschungsfeld, Matthias Katerbow & Alexander Werth (eds), 187–208. Hildesheim: Olms.
REDE = Schmidt, Jürgen Erich, Herrgen, Joachim & Kehrein, Roland (eds). 2008–. Regionalsprache.de (REDE). Forschungsplattform zu den modernen Regionalsprachen des Deutschen, bearbeitet von Dennis Bock, Brigitte Ganswindt, Heiko Girnth, Simon Kasper, Roland Kehrein, Alfred Lameli, Slawomir Messner, Christoph Purschke, Anna Wolańska. Marburg: Forschungszentrum Deutscher Sprachatlas.
Reichardt, Edinhard, Koch, Ernst & Storch, Theodor. 1895. Die Wasunger Mundart, 1. Teil: Meiningen: Eye [Schriften des Vereins für Meiningische Geschichte und Landeskunde 17]. Hildburghausen.
Rumelhart, David & McClelland, James. 1986. On learning the past tenses of English verbs. In Parallel Distributed Processing: Explorations in the Microstructure of Cognition, Vol. 2: Psychological and Biological Models, James McClelland, David Rumelhart & the PDP Research Group (eds), 216–271. Cambridge MA: The MIT Press.
Ruoff, Arno. 1981. Häufigkeitswörterbuch gesprochener Sprache: gesondert nach Wortarten alphabetisch, rückläufig alphabetisch und nach Häufigkeit geordnet. Tübingen: Niemeyer.
Russ, Charles V. J. 1982. Studies in Historical German Phonology: A Phonological Comparison of mhg and nhg with Reference to Modern Dialects. Bern: Peter Lang.
Salmons, Joseph. 2012. A History of German: What the Past Reveals about Today’s Language. Oxford: OUP.
Sapp, Christopher D. 2009. Syncope as the cause of Präteritumschwund: New data from an Early New High German corpus. Journal of Germanic Linguistics 21(4): 419–450.
Schirmunski, Viktor M. 1962. Deutsche Mundartkunde. Vergleichende Laut- und Formenlehre der deutschen Mundarten. Aus dem Russischen übersetzt und wissenschaftlich bearbeitet von Wolfgang Fleischer. Berlin: Akademie-Verlag.
Seiler, Guido. 2003. Präpositionale Dativmarkierung im Oberdeutschen [Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik, Beihefte 124]. Stuttgart: Steiner.
. 2008. Nicht-konkatenative Morphologie: Eine Forschungsaufgabe für die Dialektologie. In Dialektale Morphologie, dialektale Syntax, Franz Patocka & Guido Seiler (eds), 181–197. Wien: Praesens.
. 2009. Sound change or analogy? Monosyllabic lengthening in German and some of its consequences. Journal of Comparative Germanic Linguistics 12: 229–272.
Simmler, Franz. 1983. Konsonantenschwächung in den deutschen Dialekten. In Dialektologie. Ein Handbuch zur deutschen und allgemeinen Dialektforschung [Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft 1.2], Werner Besch, Ulrich Knoop, Wolfgang Putschke & Herbert E. Wiegand (eds), 1121–1129. Berlin: De Gruyter.
Stonham, John T. 1994. Combinatorial Morphology [Current Issues in Linguistic Theory 120]. Amsterdam: John Benjamins.
Stroh, Fritz. 1928. Probleme neuerer Mundartforschung. Beobachtungen und Bemerkungen zu einer Darstellung der Mundart von Naunstadt (Taunus). Gießen: von Münchow.
Tarral, Nikolaus. 1903. Laut- und Formenlehre der Mundart des Kantons Falkenberg in Lothringen. Jahrbuch für Geschichte, Sprache und Literatur Elsaß-Lothringens 19: 161–277.
Truax, Catherine Elaine. 1991. Transparency, Analogy, and Phonological Change: Vowel Quantity and Nominal Number in Selected German Dialects. Stanford CA: Stanford University.
Weber, Albert. 1948. Zürichdeutsche Grammatik: ein Wegweiser zur guten Mundart, unter Mitwirkung von Eugen Dieth [Grammatiken und Wörterbücher des Schweizerdeutschen 1]. Zürich: Rohr.
Wegener, Heide. 1999. Die Pluralbildung im Deutschen – ein Versuch im Rahmen der Optimalitätstheorie. Linguistik online 4(3). <[URL]>
Wegera, Klaus-Peter. 1987. Flexion der Substantive [Grammatik des Frühneuhochdeutschen 3]. Heidelberg: Winter.
Wenz, Heinrich. 1911. Laut- und Formenlehre der Mundart von Beerfelden mit Berücksichtigung der näheren Umgebung. Straßburg: Universitäts-buchdruckerei.
Werner, Otmar. 1969. Das deutsche Pluralsystem. Strukturelle Diachronie. In Sprache in Gegenwart und Geschichte, Hugo Moser (ed.), 92–128. Düsseldorf: Schwann.
Wiesinger, Peter. 1983. Die Einteilung der deutschen Dialekte. In Dialektologie. Ein Handbuch zur deutschen und allgemeinen Dialektforschung [Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft 1.2], Werner Besch, Ulrich Knoop, Wolfgang Putschke & Herbert E. Wiegand (eds), 807–900. Berlin: De Gruyter.
Cited by (1)
Cited by one other publication
Schallert, Oliver & Antje Dammel
2019. Introduction. In Morphological Variation [Studies in Language Companion Series, 207], ► pp. 1 ff.
This list is based on CrossRef data as of 3 december 2025. Please note that it may not be complete. Sources presented here have been supplied by the respective publishers. Any errors therein should be reported to them.
