Chapter 6

Eléments pour une histoire de l’interprétation

L’interprétation a gagné en visibilité au cours du XXe siècle grâce à deux événements historiques couramment mentionnés dans les Interpreting Studies : la Conférence de paix de Paris (1919), où les interprètes consécutivistes jouent un rôle fondamental, et le procès de Nuremberg (1945–1946), où l’interprétation simultanée s’impose à l’échelle internationale. Ces deux événements donneront en effet à cette profession un prestige sans précédent. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec la naissance des écoles pour traducteurs et interprètes, la recherche sur l’interprétation prendra son essor : consacrée essentiellement à l’interprétation de conférences, elle négligera toutefois, pendant longtemps, des modalités d'interprétation différentes, considérées à tort comme « mineures », bien que plus anciennes et plus répandues. Depuis quelques années, un nombre croissant de travaux s’attache à reconstruire l’histoire d’une pratique langagière qui s’échelonne sur plusieurs millénaires. Initialement centrées sur l’Occident, voire sur l’Europe, de plus en plus de recherches dépassent désormais ce cadre originel. Le présent article examine ce tournant épistémologique dans l’historiographie de l’interprétation, les problèmes méthodologiques qu’il implique, ses enjeux et ses perspectives.

Interpretation gained visibility in the 20th century thanks to two major historic events: the Paris Peace Conference (1919), in which consecutive interpreters played a crucial role, and the Nuremberg Trials (1945–1946), in which simultaneous interpretation gained international recognition. These key events helped to give the profession unprecedented prestige. The emergence of schools for translators and interpreters after World War II fostered the development of Interpreting Studies along with Translation Studies. Essentially conference interpreting centered, these studies have unfortunately neglected for a long time other forms of interpreting, wrongly regarded as lower-ranking forms, although older and more widespread. Today, an increasing number of studies aim to reconstruct the global history of this millennia-old language practice. Initially West-centered, if not Europe-centered, currently more and more works go beyond this original framework. The present article examines this epistemological shift in the historiography of interpreting, the methodological problems it implies, its challenges and perspectives.