A comparative study of the restrictive markings of mandarin Jiù, Cái, and Zhǐ

This study analyzes Mandarin 就 (jiù), 才(cái), and 只(zhǐ), all of which communicate messages of restrictiveness and may be translated as ‘just,’ ‘only,’ ‘no more,’ ‘no other,’ and other such expressions of small quantity and restriction. The study shows that the three particles distinguish distinct restricted situations vis-à-vis the backdrop of a “spatio-temporal-existential cline” (Tobin, 1995). Jiù’s restrictive meaning centers on the situation itself, marking it as all there is. Cái evokes a temporal cline on which more entities may accrue following the situation’s temporal progression. Zhǐ is similar to the English notion of “only,” affirming one entity while excluding other entities in the same situation. The paper concludes with a discussion of comparable restrictive markings in English and Mandarin.

El presente estudio ofrece un análisis de las formas del mandarín 就 (jiù), 才(cái) y 只(zhǐ), las cuales sirven para comunicar mensajes restrictivos que podrían traducirse como “solamente”, “nada más”, “no más”, “ningún otro”, y otras restricciones cuantitativas de baja magnitud. El estudio demuestra que las tres partículas distinguen situaciones restrictivas contra el fondo de una “escala espacio-temporal-existencial”

(Tobin, 1995). El significado restrictivo de jiù no hay más o todo lo que hay se centra en la situación en sí misma. Cái invoca una escala temporal a la cual se pueden añadir más entidades. Zhǐ es similar a “only” en inglés, afirmando una entidad al mismo tiempo que se excluyen otras en la misma situación. El trabajo concluye con una comparación de marcadores de restrictividad en mandarín y en inglés.