The object of explanation for linguistics

What is the ultimate object of explanation in linguistics? What are the pre-analytical observations, the observations against which all theoretical constructs are tested? Columbia School (CS) proposes a radical answer: the observations in linguistics, and hence its ultimate object of explanation, are the acoustic asymmetries of the speech continuum. This fact is responsible for the paradoxical status of meaning and communication in CS theory. CS theory takes the communicative function of language as key to the nature of linguistic structure, yet it does not offer a theory of communication. It analyzes linguistic structure as consisting of inventories of meaning-bearing signs; yet it does not offer a theory of meaning which maps utterances to interpretations. This paper articulates the reasons that CS linguistics declines to treat the interpretations of utterances as linguistic objects in need of explanation. It also provides a detailed description of how a CS grammatical analysis accounts for features of the acoustic asymmetries of a spoken English text, and provides an explanation for them.

¿Qué explica la lingüística? ¿Cuál es su objeto de estudio fundamental? ¿Cuáles son las observaciones pre-analíticas contra las que cotejamos la validez de nuestros constructos teóricos? La Escuela de Columbia (EC) propone una respuesta radical: las observaciones de la lingüística y, consecuentemente, su objeto de estudio fundamental, son las asimetrías acústicas del continuo del habla. Es esto lo que lleva, dentro de la teoría, al aparente estatus paradójico de la comunicación y el significado. La EC sostiene que la función comunicativa de la lengua es la clave para la comprensión de la estructura lingüística, mas sin embargo no aporta una teoría de la comunicación. Considera que la estructura lingüística consiste en inventarios de signos con significados, pero no aporta una teoría de significados que se correspondan con las interpretaciones de las emisiones. El presente trabajo explica las razones por las cuales la EC no considera que los significados de las emisiones sean objetos lingüísticos merecedores o necesitados de explicación. El trabajo ofrece también un estudio detallado de un análisis gramatical de la EC que da cuenta de las asimetrías acústicas en un texto del inglés hablado y proporciona una explicación de las mismas.