Using big data to support meaning hypotheses for some and any

This paper offers an original treatment of the grammatical forms some and any. Rather than seeing them as logical quantifiers, each sign constitutes an expressive device whose invariant meaning fully accounts for its distribution in English texts. A unique methodology that relies on qualitative analyses to produce large-scale quantitative predictions is laid out in detail. First, qualitative analyses of attested examples are shown to feature – alongside some or any – particular other forms that, by hypothesis, contribute to a similar element in the message as contributed by the sign under analysis. Then, quantitative predictions regarding the regularity of these co-occurrences are tested in the Corpus of Contemporary American English. This methodology has led to the discovery of numerous distributional peculiarities that are noted here – and explained – for the first time.

En este trabajo se ofrece un nuevo análisis de las formas gramaticales del inglés some y any. En vez de analizarlas como cuantificadores lógicos, cada uno de estos signos constituye una forma expresiva cuyo significado invariante da cuenta de su distribución en los textos del inglés. Se explica, de forma detallada, una nueva metodología bajo la cual las explicaciones cualitativas conducen a predicciones cuantitativas de amplio alcance. Empezamos por demostrar la co-ocurrencia de some y any en los textos con otras formas que, según la hipótesis, contribuyen a elementos del mensaje similares a los que contribuyen estos dos signos. En el siguiente paso la generalidad de estas co-ocurrencias se pone a prueba mediante predicciones cuantitativas sobre los datos del Corpus of Contemporary American English. Este enfoque nos ha permitido descubrir por primera vez muchos e interesantes sesgos cuantitativos de la distribución de estas formas, así como ofrecer una explicación de los mismos.