Du ragoût au ragot

Contrairement à d’autres livres de conduite destinés à l’éducation des femmes au Moyen Âge, le Livre écrit par le Chevalier de la Tour Landry pour l’enseignement de ses filles en 1371–1372 n’est pas un traité, mais expose souvent sa doctrine sous forme de récits brefs. À travers plus de cent exempla, à éviter ou à suivre, puisés dans des recueils du temps, ou présentés comme autant d’anecdotes tirées de son expérience personnelle, le Chevalier met en garde ses lectrices contre les dangers du monde. Le dernier récit met en scène le sage Catonnet, qui échappe de peu à la mort, accusé à tort d’avoir servi à manger à l’empereur de Rome et sa femme le cœur de leur fils. Malgré les conséquences potentiellement tragiques, le récit se révèle être un canular orchestré par Catonnet lui-même. La présente enquête porte sur les effets de sens que produit le choix de placer en dernière position du recueil un récit qui est une pure invention mettant en garde contre les récits qui se trouvent dans d’autres livres.