Le bestiaire de peste

Raconter ou décrire la peste aux XIV^e et XV^e siècles revient d’une façon ou d’une autre à évoquer le monde animal. Ces associations héritières des récits épidémiques antérieurs (narratifs ou médicaux) sont multiples: la présente étude propose de les classer en trois catégories distinctes, qui s’observent indépendamment de la nature des textes considérés (chronique, traité savant, texte lyrique ou récit narratif). L’animal se rapporte à la maladie soit en tant qu’image, soit en tant qu’évènement, soit en tant qu’être vivant (alors considéré comme victime ou comme remède du mal). Nous mettrons en exergue la fonction charnière que jouent les bêtes, fonctions qu’elles exercent à différents niveaux du récit de peste. Plus encore, l’étude révèle comment la société humaine conçoit l’épidémie en dehors de ses propres limites, et médite à la lumière de cet évènement critique sur son propre statut au sein de la Création.