Le dragon en héraldique luso-brésilienne

Dans l’iconographie chrétienne, le dragon est généralement associé au mal et se trouve représenté vaincu par le Christ, saint Georges, d’autres saints ou des figures bibliques. Au Moyen-Âge, il figure aussi sur des chapiteaux, dans les marges des manuscrits ou dans les blasons de familles et d’ordres militaires. Le dragon, parfois, est dépourvu de son sens négatif et investi d’un sens positif. La présente étude vise à identifier l’image du dragon dans le contexte luso-brésilien entre les XVI^e et XIX^e siècles. Il s’agit en particulier d’examiner la relation entre le dragon comme symbole du mal et le sens qu’il prend quand il est associé au pouvoir impérial brésilien. On envisagera le déplacement entre la dévotion à saint Georges, liée à la dynastie d’Avis, et l’image du dragon dans l’héraldique de la maison et dynastie de Bragance. Les images de trois codex seront examinées: le Livro do Armeiro-Mor (Livre de l’Armurier–majeur), un manuscrit enluminé de 1509, le Livro da nobreza (Livre de la noblesse) de 1521 et le Tesouro da Nobreza (Trésor de la Noblesse) de 1675. Ces codex sont conservés à Torre do Tombo à Lisbonne. À titre de comparaison, l’étude recourt aussi à d’autres images, afin d’analyser la survie de la représentation du dragon dans les symboles royaux.