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Article published In: Revisiting Linguistic Territoriality in Contemporary Europe
Edited by Till Burckhardt, John Coakley and László Marácz
[Language Problems and Language Planning 45:2] 2021
► pp. 187–217

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Linguistic territoriality in Switzerland

Exploring the roots of a constitutional principle

 | Université de Genève
Published online: 24 November 2021
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https://doi.org/10.1075/lplp.00077.bur
Abstract
This article argues that the linguistic territoriality principle cannot be considered as a general guideline for the design of language policy but rather as a tool to find the right balance between linguistic freedom and linguistic peace under given circumstances. The article traces the origin and evolution of language policy principles during the drafting process of the new constitutional article in its three official language versions. The Swiss language regime is embedded in an institutional system of executive federalism in which mostly monolingual cantons and municipalities are in charge of implementing nearly all public policy. This significantly reduces the relevance of the inconsistency between a formally personalistic multilingual federal language regime and linguistic territoriality deriving from cantonal language regimes. The point of the new federal regulation is to provide room for manoeuvre for cantonal policymakers to adopt legislation based on linguistic territoriality. The relevant constitutional article recognises that territorial language policies can be implemented to ensure linguistic peace. At the same time, the personality principle may be adopted to protect autochthonous linguistic minorities.
Zusammenfassung
In diesem Beitrag wird aufgezeigt, dass das Territorialitätsprinzip kein allgemein gültiger normativer Leitfaden für die Sprachenpolitik ist, sondern ein Instrument, um unter gegebenen Voraussetzungen das richtige Gleichgewicht zwischen Sprachenfreiheit und Sprachfrieden zu gewährleisten. Aus einem Rückblick auf die parlamentarischen Beratungen über das dreisprachige Wortlaut des neuen Sprachenartikels der Bundesverfassung geht hervor, dass sich die Umschreibung der historisch überlieferten sprachlichen Territorialität in einem allgemein verbindlichen staatsrechtlichen Grundsatz als äusserst schwieriges Unterfangen erwies. Die grundsätzliche Anwendung des Personalitätsprinzips durch die Bundesbehörden blieb weitgehend unangefochten, wobei sich ihre praktischen Auswirkungen aufgrund des Exekutivföderalismus in Grenzen halten. Der Sinn der neuen Bundesregelung besteht darin, den Kantonen einen Spielraum für eine auf sprachlicher Territorialität beruhende Gesetzgebung zu verschaffen. Der entsprechende Verfassungsartikel erkennt an, dass eine territoriale Sprachenpolitik zur Sicherung des Sprachenfriedens durchgeführt werden kann. Gleichzeitig wird das Persönlichkeitsprinzip zum Schutz autochthoner Sprachminderheiten angewendet werden.
Resumo
En la nuna artikolo oni argumentas, ke ne eblas konsideri la principon de lingva teritorieco kiel ĝeneralan gvidlinion por fasonado de lingva politiko, sed jes kiel ilon por trovi la ĝustan ekvilibron inter lingva libereco kaj lingva paco sub difinitaj cirkonstancoj. La artikolo spuras la originon kaj evoluon de lingvopolitikaj principoj dum la malnetiga procedo de la nova konstitucia artikolo en ties tri oficialaj lingvaj versioj. La svisan lingvan reĝimon fundamentas institucia sistemo de ekzekutiva federismo laŭ kiu plejparte unulingvaj kantonoj kaj municipoj regas la realigon de preskaŭ ĉiu publika politiko. Tio signife reduktas la signifon ĉi-kuntekste de la nekongruo inter formale personisma multlingva federa lingvoreĝimo unuflanke kaj lingva teritorieco fontanta el kantonaj lingvaj reĝimoj aliflanke. La celo de la nova federa regulo estas, ke ĝi donu al kantonaj politikofarantoj manovrospacon por akcepti leĝojn bazitajn je lingva teritorieco. La koncerna konstitucia artikolo rekonas, ke teritoriaj lingvopolitikoj estas realigeblaj por sekurigi lingvan pacon. Samtempe, la personeca principo povas esti akceptita por protekti aŭtoktonajn lingvajn minoritatojn.
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.The roots of linguistic territoriality
  • 3.The Swiss national languages and their challenges
    • 3.1The survival of Romansh
    • 3.2The ambiguous status of Italian
    • 3.3The threatened equality of French
    • 3.4German or Swiss-German?
    • 3.5Non-territorial national minorities
  • 4.The (non-)recognition of the territoriality principle
    • 4.1Recognition of Romansh
    • 4.2Language communities or language regions?
    • 4.3Minority rights at national level
    • 4.4Territoriality
  • 5.Conclusion
  • Notes
  • References
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Andrey S. Tulum
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