6. The role and status of the French language in North Africa

Ce chapitre traite du rôle et du statut de la langue française dans le Maghreb d’aujourd’hui en commençant par un rappel rapide du contexte historique pour essayer d’expliquer les origines et les causes des tensions qui existent dans ces pays en ce qui concerne tout ce qui touche les questions de langue et d’identité. Il apparaît clairement que malgré une politique d’arabisation visant à promouvoir la langue arabe et à réduire le rôle de la langue française ou même à l’éliminer complètement de la région, celle-ci continue à occuper une place préponderante dans les trois pays maghrébins. Les conclusions que nous avons pu tirer ne peuvent être que des tentatives de simplification d’une situation complexe qui est en constante évolution et qui change au moment même où nous achevons d’écrire ce chapitre.

In this chapter we will examine the role and status of the French language in the Maghreb today, beginning with a brief historical overview to explain the background to this complex issue of language contact. It seems clear that despite an Arabization policy aiming to promote Arabic and reduce the role of French, or even eliminate it completely from the region, the French language continues to play a key role in the three countries of the Maghreb. Any conclusions, however, can only be provisional, as language contact situations are constantly evolving, and even as we complete this chapter new developments are occurring.