Quasi, du latin à l’italien

Selon les grammaires traditionnelles, en latin, quasi est principalement utilisé comme une conjonction introduisant une proposition conditionnelle comparative, conformément à son origine étymologique (quam si) ; ce qui explique sa signification complexe, comparative et hypothétique à la fois. Dans les langues romanes, et en italien en particulier, quasi est un adverbe scalaire exprimant l’approximation. Toutefois, nous allons essayer de démontrer qu’il existe une continuité entre le latin et l’italien, en montrant qu’il existe en latin un usage très fréquent de quasi avec des noms ou des participes dans des groupes qui ont un sens proche de celui d’une « comparaison similative ». Étant donné que les comparaisons similatives impliquent toujours un certain degré d’approximation, la voie vers la réalisation de quasi « approximateur » en italien semble être plus claire et plus explicable qu’il n’y paraît à première vue.

According to traditional grammars, in Latin quasi is prevailingly used as a conjunction introducing a conditional comparative clause, in accordance with its etymological origin (quam si), which accounts for its complex meaning, comparative and hypothetical at the same time. In the Romance languages, and in Italian in particular, quasi is a scalar adverb expressing approximation. But we will try to demonstrate that there is a continuity between the Latin and the Italian use, showing that there is a very frequent use of the Latin quasi with nouns or participles, where the meaning is close to that of a ‘similative comparison’. Since similative comparisons always involve a certain degree of approximation, the way carrying towards the Italian approximator quasi seems to be clearer and more explainable than it appears at first glance.