Une grammaticalisation avec peine

L’évolution du mot italien appena présente des similitudes avec le français à peine d’un point de vue sémantique et syntaxique. Ces formes proviennent toutes les deux de l’expression latine ad poenam et, à partir des significations originales de ‘punition’, ‘douleur’, ‘souffrance’, elles se grammaticalisent pour devenir des adverbes (au sens de ‘à peine’, ‘juste’) et acquérir des fonctions de conjonctifs (au sens de ‘dès que’). Cependant, le développement d’appena révèle un rythme plus rapide et des différences concernant l’émergence de valeurs temporelles. Le but de cet article est de fournir un nouvel éclairage sur le processus de grammaticalisation en exploitant les données du riche corpus de l’ancien italien, en définissant la chronologie des différentes constructions et fonctions, et en analysant les intersections entre les différents concepts et domaines. La réflexion porte sur la notion d'approximation, qui est connue pour être pertinente pour la quantification, la gradation adjectivale et la modification verbale. Elle explore la relation entre approximateurs scalaires et aspectualité. Par ailleurs, les emplois de la locution appena che soulignent le rôle clé de l’avertif, une catégorie sémantique complexe qui se trouve à l’intersection de la temporalité, de l’aspectualité et de la modalité. Bien que cette étude soit limitée à des données d’une seule langue, elle montre l’importance de la typologie des enquêtes diachroniques sur les connecteurs, et de la pertinence des constructions pour la recherche sur la grammaticalisation.

The evolution of the Italian word appena shows similarities with French à peine from a semantic and a syntactic point of view. Both forms derive from the Latin expression ad poenam and, starting from the original meanings of ‘punishment, pain, suffering’, they grammaticalise to become adverbs (‘barely, hardly’, ‘just’), and acquire connective functions (‘as soon as’). However, the development of appena reveals a faster pace and some differences concerning the emergence of temporal values. The aim of this paper is to provide a new insight of the grammaticalization process, building on a corpus data from the rich documentation of Old Italian. This will be done by defining the chronology of the different constructions and functions, and by teasing out the intersections between various concepts and domains. The discussion focuses on the notion of approximation, which is known to be relevant to quantification, adjective gradation and verbal modification, and explores the relation between scalar approximators and aspectuality. Moreover, the uses of appena che highlight the key role of the avertive, a semantically complex category that sits at the intersection of temporality, aspectuality, and modality. Despite the fact it is being limited to data from one language only, this study points out the importance of typology for diachronic investigations on connectives, and the relevance of constructions for research on grammaticalization.