Cover not available

Article published In: Lingvisticæ Investigationes
Vol. 47:1 (2024) ► pp.121–142

Get fulltext from our e-platform
JBE logo with link
PDF logo with download linkDownload PDF
EPUB logo with download linkDownload EPUB
authorization required

Ordinary letters, extraordinary findings

17th- and 18th-century French and the MACINTOSH project (Missing hAlf the picture, ClassIcal NoT sO claSsical FrencH)

 | Sorbonne Nouvelle
 | Sorbonne Nouvelle
 | Sorbonne Nouvelle
Published online: 31 October 2024
DOI logo with link
https://doi.org/10.1075/li.00104.ber
Abstract
This project proposes an innovative approach to the history of French by replacing the ‘tunnel vision’ (Watts, R. & Trudgill, P. (2002). Alternative histories of English. London/New York: Routledge.Google Scholar logo with link to Google Scholar) which characterizes the vast majority of studies of ‘Classical French’ by a wider approach, based on an extraordinarily valuable source, i.e. the ‘Prize Papers’. The Prize Papers are a collection which includes 50,000 undelivered private French letters, confiscated between 1652 and 1815 during the frequent military conflicts between France and England. The documents are held by the National Archives of the United Kingdom in London, and are remnants of the privateering era, a longstanding legitimate activity of capturing enemy ships. These countless captured letters are becoming known to historians, who have recognized them as an invaluable source of information on the period in question, but have so far attracted little attention from linguists, even those focusing on diachrony. The MACINTOSH project is the first French initiative to explore this collection, and aims to show how the alternative data provided by these private documents can broaden the scope and fill the gaps left by traditional historical linguistics. The research focuses on the first French colonial era, shedding new light on the dynamics and mechanisms that led to the French and Creole varieties existing in America and the Indian Ocean.
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.State of the art
  • 3.The Prize Papers
  • 4.Selecting the letters for the sample
  • 5.Social and geographical background of the writers and their recipients
  • 6.The writers’ languages
  • 7.Recognizing non-autographed letters
  • 8.Initial results
    • 8.1Lexical features
      • 8.1.1Grande f. “mother of one’s mother or father, grandmother”
      • 8.1.2Serrer tr. v. “to put in a safe place, to store”
    • 8.2Grapho-phonetic characteristics
      • 8.2.1Written representations of regional pronunciations
      • 8.2.2Notations of /a/ before /r/: ‹er› > ‹ar›
    • 8.3Morphological characteristic
    • 8.4Syntax characteristics
  • 9.Transcribing, editing and annotating the corpus
  • 10.Conclusion
  • Acknowledgements
  • Notes
  • References
References (58)
References
ALF = Gilliéron, J. & Edmont, E. (1902–1910). Atlas linguistique de la France. Paris: Champion, 131 vol.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Ayres-Bennett, W. (1996). A History of the French Language through Texts. London/New York: Routledge.Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2001). Socio-historical linguistics and the history of French. Journal of French Language Studies, 111, 159–177. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Bauche, H. (1929). Le langage populaire : grammaire, syntaxe et dictionnaire du français tel qu’on le parle dans le peuple de Paris avec tous les termes d’argot usuel. Paris: Payot.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Bergeron-Maguire, M. (2018). Le français en Haute-Normandie aux 17e et 18e siècles. Le témoignage des textes privés et documentaires. Strasbourg: Éditions de linguistique et de philologie.Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2020). Entre Saint-Domingue et Angers : le français d’une créole d’Ancien Régime. In F. Martineau & W. Remysen (Eds.), La parole écrite : des peu-lettrés aux mieux-lettrés (pp. 51–67). Strasbourg: Éditions de linguistique et de philologie.Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2021). [D]es navir qui ne vienderons poien ta la pointe: quelques témoignages remarquables pour l’histoire de la liaison en français. Revue de linguistique romane, 851, 75–99.Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2022a). Pour une histoire de la langue “par en bas”: textes documentaires (privés) et variation des langues dans le passé. Linx 851. URL: , retrieved 8 February 2024.Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2022b). Sur la correspondance privée d’une peu-lettrée de Honfleur (1792): inventaire linguistique. Linx 851. Retrieved 8 February 2024. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Bergeron-Maguire, M. & Greub, Y. (2020). Qui n’entend qu’une cloche n’entend qu’un son. Le français classique des lettres interceptées dans l’Atlantique. Actes en ligne du Congrès Mondial de linguistique française. Retrieved 8 February 2024. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Branca-Rosoff, S. & Schneider, N. (1994). L’écriture des citoyens, une analyse linguistique de l’écriture des peu-lettrés pendant l’époque révolutionnaire. Paris: Klincksieck.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Brunot, F. & Bruneau, C. (1949). Précis de grammaire historique de la langue française. Paris: Masson.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Canac-Marquis, S. & Poirier, C. (2005). Origine commune des français d’Amérique du Nord : le témoignage du lexique. In A. Valdman, J. Auger & D. Piston-Hatlen (Eds.), Le français en Amérique du Nord. État présent, 517–537. Québec: Les Presses de l’Université Laval. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Chauveau, J.-P. (2011). Le français d’un rural manceau d’Ancien Régime. In F. Manzano (Ed.), Mémoires du terrain. Enquêtes, matériaux, traitement des données. Actes du colloque tenu à l’Université Jean Moulin de Lyon, 12 et 13 mars 2009, 67–95. Lyon: Publications du Centre d’Études Linguistiques.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Clérice, T. (2020). Corpus latin Antiquité et Antiquité tardive lemmatisé. Retrieved 8 February 2024. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Coyos, J.-B. (2013). Le basque. In G. Kremnitz (Ed.), Histoire sociale des langues de France, 427–437. Rennes: Presses Universitaires de Rennes.Google Scholar logo with link to Google Scholar
DECA = Bollée, A., Fattier, D. & Neumann-Holzschuh, I. (2017–2018). Dictionnaire étymologique des créoles d’Amérique. Hamburg: Buske, 41 vols.Google Scholar logo with link to Google Scholar
DMF = Martin, R. & Bazin, S. (Eds) (2020). Dictionnaire du Moyen Français (DMF 2020), Nancy: ATILF-CNRS/Université de Lorraine. URL: [URL], retrieved 8 February 2024.
DRF = Rézeau, P. (Ed.) (2001). Dictionnaire des régionalismes de France. Géographie et histoire d’un patrimoine linguistique. Brussels: De Boeck/Duculot.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Dourdy, L.-M. & Spacagno, M. (2020). Donner la parole aux interrogés : une étude de l’oral représenté dans les comptes rendus de procès médiévaux aux XIVe et XVe siècles. Langages, 2171, 119–132. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Dourdy, L.-M. (2021). Entend-on vraiment les paysans ? Ce que la variation syntaxique nous dit des représentations sociales dans la littérature des XVe et XVIe siècles. Cahiers internationaux de sociolinguistique, 181, 53–82. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Duval, F. (2015). Les éditions de textes du XVIIe siècle. In D. Trotter (Ed.), Manuel de la philologie de l’édition, 369–393. Berlin: De Gruyter. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Elspass, S. (2021). Language Standardization in a view ‘from Below’. In W. Ayres-Bennett & J. Bellamy (Eds.), The Cambridge Handbook of Language Standardization, 93–114. Cambridge: Cambridge University Press. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Enckell, P. (2017). Dictionnaire historique et philologique du français non conventionnel. Paris: Classiques Garnier.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Ernst, G. (2019). Textes français privés des 17e et 18e siècles. Berlin: De Gruyter.Google Scholar logo with link to Google Scholar
FEW = Wartburg, W. v., et al. (1922–2002). Französisches Etymologisches Wörterbuch. Eine darstellung des galloromanischen sprachschatzes. Bonn/Heidelberg/Leipzig/Basel: Klopp/Winter/Zbinden, 251 vols.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Frantext = ATILF (1998–). Outil de consultation de ressources informatisées sur la langue française Frantext. Nancy: ATILF-CNRS/Université de Lorraine. URL: [URL], retrieved 8 February 2024.
Freist, D. (dir.) (2018–). The Prize Papers in-depth cataloguing project, Akademie der Wissenschaften zu Göttingen: Carl von Ossietzky Universität Oldenburg. URL: [URL], retrieved 8 February 2024.
FTLFQ = Poirier, C. (dir.) (1975–1990). Fichier lexical informatisé du Trésor de la Langue Française au Québec (TLFQ), Québec: Université Laval. URL: [URL], retrieved 8 February 2024.
Fouché, P. (1958). Phonétique historique du français. Paris: Klincksieck.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Gadet, F. (2009). Un regard dialinguistique sur les ‘français marginaux’. In L. Baronian & F. Martineau (Eds.), Le français d’un continent à l’autre. Mélanges offerts à Yves Charles Morin, 171–191. Québec: Les Presses de l’Université Laval. Google Scholar logo with link to Google Scholar
GGHF = Marchello-Nizia, C., Combettes, B., Prévost, S. & Scheer, T. (Eds.) (2020). Grande grammaire historique du français. Berlin/Boston: De Gruyter, 21 vols.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Graff, H. J. (1987). The legacies of literacy. Continuities and contradictions in Western culture and society. Bloomington: Indiana University Press.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Greub, Y. & Collet, O. (2024). La variation régionale de l’ancien français. Manuel pratique. Strasbourg: Éditions de linguistique et de philologie.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Juneau, M. (1972). Contribution à l’histoire de la prononciation française au Québec. Étude des graphies des documents d’archives. Québec: Les Presses de l’Université Laval.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Koch, P. & Oesterreicher, W. (2001). Langage oral et langage écrit. In G. Holtus, M. Metzeltin & C. Schmitt (Eds.), Lexikon der romanistischen Linguistik, 584–627. Tübingen: Niemeyer, I/21.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Littré, É. (1877). Dictionnaire de la langue française. Supplément. Paris: Hachette.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Marchello-Nizia, C. (1998). Dislocations en diachronie : archéologie d’un phénomène du ‘français oral’. In M. Bilger, K. van den Eynde & F. Gadet, (Eds.), Analyse linguistique et approches de l’oral. Recueil d’études offert en hommage à Claire Blanche-Benveniste, 327–337. Louvain/Paris: Peeters.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Martineau, F. (2005). Perspectives on Linguistic Change: The Sources of Canadian French. Canadian journal of linguistics/Revue canadienne de linguistique, 501, 173–213.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Mitchell, L. C. (2012). Teaching grammar and composition through letter writing in seventeenth — and eighteenth-century England. In M. Dossena & G. Del Lungo Camiciotti (Eds.), Letter writing in Late Modern Europe, 229–250. Amsterdam/Philadelphia: Benjamins. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Morin, Y. C. (1979). La morphophonologie des pronoms clitiques en français populaire. Cahiers de linguistique, 91, 1–36. Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2009). Histoire des systèmes phonique et graphique du français. In G. Ernst, M. Glessgen, C. Schmitt & W. Schweickard (Eds.), Romanische Sprachgeschichte / Histoire linguistique de la Romania, 2907–2926. Berlin/New York: De Gruyter, vol. 31.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Neumann-Holzschuh, I. & Mitko, J. (2018). Grammaire comparée des français d’Acadie et de Louisiane : avec un aperçu sur Terre-Neuve. Berlin: De Gruyter.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Poirier, C. (1975). La prononciation québécoise ancienne d’après les graphies d’un notaire du XVIIe siècle. Travaux de linguistique québécoise, 11, 193–256.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Pope, M. K. (1952). From Latin to Modern French with Especial Consideration of Anglo — Norman. Manchester: Manchester University Press.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Rézeau, P. (2014). Notes sur la langue des Mémoires autographes de Madame de Sapinaud sur la Guerre de Vendée (1798). In Y. Greub & A. Thibault (Eds.), Dialectologie et étymologie galloromanes. Mélanges en l’honneur de l’éméritat de Jean-Paul Chauveau. Strasbourg: Éditions de linguistique et de philologie.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Rutten, G. & Wal (van der), M. (2008–2013). Letters as loot research project. Leiden: Universiteit Leiden, URL: [URL], retrieved 8 February 2024.
(2014). Letters as loot. A sociolinguistic approach to seventeenth-and eighteenth-century Dutch. Amsterdam/Philadelphia: John Benjamins.Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2018). Dutch private letters from the seventeenth and eighteenth centuries. The linguistic experiences of the lower and middle ranks. In J. Steffen, H. Thun & R. Zaiser (Eds.), Classes populaires, scripturalité et histoire de la langue. Un bilan interdisciplinaire, 227–249. Kiel: Westensee-Verlag.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Sowada, L. (2021). Schreiben im Ersten Weltkrieg. Französische Briefe und Tagebücher wenig geübter Schreiber aus der deutsch-französischen Grenzregion. Berlin/Boston: De Gruyter. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Spitzer, L. (1921). Italienische Kriegsgefangenenbriefe. Materialien zu einer Charakteristik der volkstümlichen italienischen Korrespondenz. Bonn: Peter Hanstein.Google Scholar logo with link to Google Scholar
TLF = Imbs, P. & Quemada, B. (Eds.) (1971–1994). Trésor de la langue française. Dictionnaire de la langue du XIXe et du XXe siècle (1789–1960), Paris: CNRS/Gallimard, 161 vols.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Thibault, A. (2008). Les régionalismes dans la rue cases-nègres (1950) de Joseph Zobel. In A. Thibault (Ed.), Richesses du français et géographie linguistique, 227–314. Louvain-la-Neuve: De Boeck Supérieur, 21. Google Scholar logo with link to Google Scholar
(2020). Analyse linguistique des traits phonographiques et morphosyntaxiques de la correspondance d’une femme de soldat en Bretagne romane (1915–1917). In H. Carles & M. Glessgen (Eds.), Les écrits des Poilus. Miroir du français au début du XXe siècle, 389–438. Strasbourg: Éditions de linguistique et de philologie.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Usito = Cajolet-Laganière, H., Martel, P., Masson, C.-É. & Mercier, L., Usito : Dictionnaire de la langue française. Le français vu du Québec (2024). Sherbrooke: Université de Sherbrooke. URL: [URL], retrieved 8 February 2024.
Valdman, A. (1979). Créolisation, français populaire et le parler des isolats francophones d’Amérique du Nord. In A. Valdman (Ed.), Le français hors de France, 181–197. Paris: Champion.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Villiers, P. (2014). La guerre de course et la défense de la Martinique pendant la guerre de Succession d’Autriche. In D. Plouvier (Ed.), Défense et colonies dans le monde atlantique: XVe–XXe siècle, 81–94. Rennes: Presses universitaires de Rennes. Google Scholar logo with link to Google Scholar
Watts, R. & Trudgill, P. (2002). Alternative histories of English. London/New York: Routledge.Google Scholar logo with link to Google Scholar
Cited by (1)

Cited by one other publication

Ayres-Bennett, Wendy
2025. Tracing change through different text types and genres: successes and challenges. Journal of French Language Studies 35 DOI logo

This list is based on CrossRef data as of 29 november 2025. Please note that it may not be complete. Sources presented here have been supplied by the respective publishers. Any errors therein should be reported to them.

Mobile Menu Logo with link to supplementary files background Layer 1 prag Twitter_Logo_Blue