Les démonstratifs neutres du français en cataphore d’une subordonnée complétive

On examine ici les emplois cataphoriques de démonstratifs neutres annonçant une complétive. On est amené à distinguer des cataphores « grammaticales » avec ce, qui sont des survivances sans choix ni autonomie du démonstratif, de cataphores énonciatives dans lesquelles le démonstratif est autonome, et peut faire l’objet, au-delà de la saillance, d’un choix de point de vue, général et non focalisé (cela) vs. délimité et focalisé (ceci). Une construction est en voie de grammaticalisation, l’extraposition, dans laquelle la variation des formes est presque absente et où le démonstratif sujet succède souvent à l’impersonnel. L’évolution suggère donc l’existence d’un « cycle » des démonstratifs dans lequel des formes suffixées, plus expressives, remplacent les formes anciennes.

We examine here cataphoric uses of neutral demonstratives annoucing a complement clause. We are led to distinguish between “grammatical” cataphors with ce, which are survivals, without choice or autonomy of the demonstrative, of “enunciative” cataphors in which the demonstrative is autonomous, and can be, independently of salience, the object of a choice of point of view, general and unfocused one (cela) vs. bounded and focused one (ceci). A construction: extraposition, is in the process of grammaticalization. In this structure, the variation of forms is reduced and the demonstrative subject often succeeds an impersonal pronoun. Evolution therefore suggests the existence of a “cycle” of demonstratives in which suffixed, more expressive forms replace the old forms.