The evolution of sub-disciplinary linguistic trends

This study examines, from a diachronic stand, the linguistic features of research article titles in a particular journal in the specific field of experimental medical biology, and how the titling trends of this sub-disciplinary community have evolved over time. Following a corpus-based textual approach, we have compiled a corpus of 360 titles published in the Journal of Experimental Medicine over the period 1940–2023. We have mainly focused on the analysis of the length of titles, their prevalent syntactic structures, the types of information elements that they contain, the use of promotional lexical items, and their frequency of occurrence. The findings revealed an increasing trend to write longer titles with more complex syntactic structures and more persuasive information elements. The nominal types that were prevalent in the first decades, indicating the research topic and describing the methods, have been replaced in more recent decades by verbal constructions which also report on the most salient results and/or conclusions, whose relevance is emphasised by the use of persuasive lexical items (boosters and hyperbolic language). These findings point to a major shift over the last few decades towards an increasing promotional slant of academic titling practices in the sub-discipline of experimental medical biology.

Este estudio examina, desde una perspectiva diacrónica, las características lingüísticas de los títulos de artículos de investigación publicados en una revista concreta en el campo específico de la biología médica experimental, y cómo las prácticas retóricas de esta comunidad subdisciplinaria han evolucionado a través del tiempo. Para ello, hemos recopilado un corpus de 360 títulos publicados en Journal of Experimental Medicine durante el período 1940–2023. Nos hemos centrado principalmente en el análisis de la longitud de los títulos, sus estructuras sintácticas predominantes, los tipos de elementos de información que contienen, el uso de elementos léxicos promocionales y su frecuencia de uso. Los resultados revelaron una tendencia creciente a escribir títulos más largos con estructuras sintácticas más complejas y elementos de información más persuasivos. Las construcciones nominales que prevalecían en las primeras décadas, indicando el tema de investigación y describiendo los métodos, han sido reemplazadas en décadas más recientes por construcciones verbales que también informan sobre los resultados y/o conclusiones más destacados, cuya relevancia se enfatiza con el uso de elementos léxicos persuasivos. Estos hallazgos apuntan a un cambio significativo en las últimas décadas hacia una creciente tendencia a redactar los títulos de una forma cada vez más promocional en la subdisciplina de la biología médica experimental.