The ‘Risala’ of Yehuda Ibn Quraysh and its Place in Hebrew Linguistics

The Risāla of Yěhuda Ibn Quraysh (10th century) has evoked many suggestions and presuppositions among modern scholars with regard to its place within the development of Hebrew linguistics. This paper does not deal extensively with the Risāla on its own, but examines possible connections of the Risāla with contemporary and later linguistic works. In the first place, an article of Allony (1970) is discussed, in which the author states that the second chapter of the Risāla was influenced by a work of Sa^cadya Gaon, the Kitāb al-sab-^cīn lafza al-mufrada. However, his arguments are not convincing, as already observed by Becker (1977) and Téné (1980). Ibn Quraysh was completely independent from the works of Sa^cadya Gaon and in fact stood outside the tradition in the study of the Hebrew language which Sa^cadya Gaon had established. Ibn Quraysh did not have a lasting influence on later grammarians because of his unusual linguistic approach. Direct influence is demonstrable in the Kitāb Jāmi^c al-’Alfāz of al-Fāsī. In this connection the problem is discussed, whether Ibn Quraysh was a Qaraite, like al-Fāsī, as some scholars have thought. Works of later grammarians like Ibn Tamīm, Ibn Janāh and Ibn Hayyūj are considered, but their alleged dependence upon the Risāla is disproved. The most interesting connection lies between the Risāla and the Kitāb al-Muwāzana by Ibn Bārūn. This book is clearly a comparative work like the Risāla. Ibn Bārūn, too, is aware of the kinship of certain Semitic languages and he shares particular views of Ibn Quraysh regarding lexical explanations and Hebrew grammar. But it is remarkable that the works of Ibn Quraysh and Ibn Bārūn did not make an impact on the later development of Hebrew linguistics and did not succeed in focusing attention on the comparative aspect in the study of Hebrew and Arabic. Reasons for this are given by Téné (1980). It is clear that both the Risāla and the Kitāb al-Muwāzana represent an episodic development within the history of Hebrew linguistics, which was not developed by later Hebrew linguists until modern scholars of comparative linguistics took it up again.

La Risāla de Yěhuda Ibn Quraysh (Xe siècle) a suscité bien des suggestions et hypothèses, parmi les spécialistes modernes, en ce qui concerne sa place dans l’évolution de la linguistique hébraïque. Le présent article n’examine pas longuement la Risāla pour elle-même, mais essaie de discerner ses liens avec les ouvrages de linguistique contemporains ou postérieurs. Nous discutons en premier lieu un article d’Allony (1970), avançant que le second chapitre de la Risāla fut influencé par un ouvrage de Sa^cadya Gaon, le Kitāb al-sab^cīn lafza al-mufrada. Ses arguments ne sont toutefois pas convaincants, comme l’ont déjà fait observer Becker (1977) et Téné (1980). Totalement indépendant de l’oeuvre de Sa^cadya Gaon, Ibn Quraysh se situait en fait en dehors de la tradition établie par Sa^cadya Gaopn pour l’étude de la langue hébraïque. C’est cette approche linguistique inhabituelle qui empêcha Ibn Quraysh d’avoir une influence durable sur les grammairiens postérieurs; on peut toutefois mettre en évidence une influence directe sur le Kitāb Jāmi^c al-’Alfāz de al-Fāsī. Nous examinons, à ce propos, la question de savoir si Ibn Quraysh était qaraïte comme al-Fāsī, ainsi que l’ont pensé certains spécialistes. Nous tenons compte également d’ouvrages de grammairiens postérieurs tels que Ibn Tamīm, Ibn Janāh et Ibn Hayyūj, mais c’est pour réfuter leur prétendue dépendance par rapport à la Risāla. Le lien le plus intéressant, c’est celui qui existe entre la Risāla et le Kitāb al-Muwāzana de Ibn Bārūn. Ce dernier livre est clairement un ouvrage comparatiste comme la Risāla. Ibn Bārūn, lui aussi, a conscience de la parenté de certaines langues sémitiques et il partage certaines idées de Ibn Quraysh en ce qui concerne les explications lexicales et la grammaire hébraïque. Mais il faut noter que les ouvrages de Ibn Quraysh et Ibn Bārūn ne marquèrent pas l’évolution postérieure de la linguistique hébraïque et ne réussirent pas à faire centrer l’attention sur l’aspect comparatiste dans l’étude de l’hébreu et de l’arabe; Téné (1980) a expliqué pourquoi. Il est clair que la Risāla comme le Kitāb al-Muwāzana représentent un essai épisodique dans l’histoire de la linguistique hébraïque, qui ne fut pas développé par les linguistes postérieurs du domaine hébraïque, jusqu’à ce qu’il soit repris par les spécialistes modernes de la linguistique comparatiste.