Richard Lavenham and the Cambridge Logic

This paper argues that the 14th-century Oxford Carmelite Richard Lavenham was the author of the treatise De syncategorematibus that was used as a textbook in 15th-century Cambridge, a version of which was printed several times in the late 15th and early 16th centuries in the Libellus sophistarum ad usum Cantabrigiensium. The manuscript versions of this treatise differ significantly from one another and from the printed editions, so that the claim of Lavenham’s authorship needs to be carefully considered. The evidence for this claim is described briefly. The identification of the De syncategorematibus in the Cambridge Libellus as Lavenham’s provides the first real indication that Lavenham, whose works testify to the influence of other authors on logico-linguistic studies in late 14th-century Oxford, was himself not without influence as late as the early 16th century. On the other hand, the De syncategorematibus is not a very competent treatise, so that its inclusion as a textbook in the Libellus sophistarum is an indication of the decline of the logical study of language in England during this period. A brief analysis of the contents of the treatise supports this observation.

Richard Lavenham, carme oxonien du XIVe siècle, fut l’auteur du traité De syncategorematibus, utilisé comme ouvrage de référence à Cambridge au XVe siècle et dont une version fut imprimée à plusieurs reprises à la fin du XVe et au début du XVIe dans le Libellus sophistarum ad usum Cantabrigiensium — telle est la thèse du présent article. D’un manuscrit à l’autre et des manuscrits aux éditions imprimées, les divergences sont importantes: il faut donc procéder avec prudence pour affirmer la paternité de Lavenham. Le lecteur trouvera ici une brève présentation de ce qui étaie cette affirmation. Si le De syncategorematibus publié dans le Libellus de Cambridge est donc bien de Lavenham, nous avons pour la première fois une indication concrète que Lavenham, dont les ouvrages témoignent de l’influence de plusieurs autres auteurs sur les études logico-linguistiques à Oxford à la fin du XIVe siècle, ne fut pas lui-même sans influence jusque vers le début du XVIe siècle. D’un autre côté, le De syncategorematibus n’est pas un traité d’une très grande compétence: son admission en tant qu’ouvrage de référence dans le Libellus sophistarum est donc un indice du déclin de l’étude logique du langage en Angleterre à cette époque. Cette observation se confirme quand on analyse brièvement le contenu du traité.