Can constructions be construed?

The syntactical theory of the Medieval speculative grammarians is based on the concept of syntactical features (modi significandi) and their interdependence. A construction is defined as a combination of two words by reason of at least one pair of corresponding syntactical features. This conception makes it difficult to account for constructions between compound constituents. The paper is an attempt to account for this phenomenon which involves the status of phrases and propositions and the possibility of syntactical features belonging to this kind of construct. Texts by Boethius of Dacia, Radulphus Brito and an Anonymus Norimbergensis are discussed. An appendix adds a summary description of the Anonymus Norimbergensis.

La théorie syntaxique des grammairiens spéculatifs du moyen âge repose sur la notion des traits syntaxiques (modi significandi) et de leur interdépendance. Une construction est définie comme une combinaison de deux mots à cause, au moins, d’une paire de traits syntaxiques corrélatifs. Cette conception rend difficile de tenir compte de constructions entre des constituants composés. L’article présente quelques tentatives des grammairiens médiévaux pour expliquer ce phénomène, qui implique des discussions sur le statut épistémologique de la phrase et des propositions et sur la possibilité des traits syntaxiques qui appartiennent à cette sorte d’agglomérats. Des textes écrits par Boèce de Dacie (env. 1270), Raoul le Bréton (env. 1290) et par un certain Anonymus Norimbergensis (env. 1300) sont discutés. Dans l’appendice on trouve une déscription sommaire de l’Anonymus Norimbergensis.