La Synonymie Dans les Remarques de vaugelas (1647)

Dans les Remarques sur la langue françoise (1647) de Claude Favre de Vaugelas (1585–1650), on analyse tout d’abord la ‘théorie explicite’ de la synonymie exposée à l’article “Syraonimes”: pour l’auteur, la répétition de termes synonymes est soumise aux critères rhétoriques de la clarté du style et de l’échange inter-personnel réussi. On tente ensuite de caractériser les ‘principes implicites’ sous-jacents à la comparaison de termes sémantiquement apparentés, qui se reflètent dans la pratique même de l’auteur au fil des articles. On montre comment cette pratique s’articule autour du couple usage/raison: on analyse la position de Vaugelas successivement face aux notions de synonymie d’usage et de non-synonymie d’usage, selon qu’il sont ou non, et pour des motifs variables, conformes à la raison. On conclut que, pour cohérente qu’elle soit, cette pratique ne permet pas toutefois de théoriser le problème de la synonymie, dans la mesure où le critère de l’usage se trouve systématiquement privilégié à celui de la raison.

In this paper Claude Favre de Vaugelas’ (1585–1650) Remarques sur la langue françoise (1647) is first of all analyzed with reference to the ‘expliticit theory’ of synonymy as expounded in his article “Synonimes”: for the author, the repetition of synonymous terms is subjected to rhetorical criteria of ‘clarté du style’ and of the success of inter-personal exchange. Subsequently, an attempt is made to characterize the ‘implicit principles’ underlying the comparison of semantically related terms as reflected in the author’s actual practice throughout the articles. It is shown how this practice is articulated around the pair ‘usage’/ ‘raison’: Vaugelas’ position is successively analyzed in the face of synonymy of usage et non-synonymy of usage, whether or not they are, and for what varying reasons, in conformity with ‘raison’. It is concluded that, however coherent it may be, this practice does not permit to theorize the problem of synonymy in a way such as to grant ‘usage’ generally a privilege over and above of ‘raison’.