Christoph Helwig, Ein Vergessener Vertreter der Allgemeinen Grammatik in Deutschland

In 1619 there appeared a grammar by Christoph Helwig, professor of classical languages and theology at the University of Giessen. As its title (‘Allgemaine Sprachkünste’) suggests, the treatise constitutes a ‘general’ grammar in German terms. After an initial recognition in his own time Helwig’s grammar fell into almost complete oblivion. Nevertheless a study of the text appears to be of some interest. On the one hand, there is a certain originality of its theoretical approach, in particular where the ‘parts of speech’ and their definition are concerned. On the other hand, Helwig appears to have played a significant role in the establishment of a German grammatical nomenclature. Finally, apart from the medieval linguistic tradition whose influence can be traced in Helwig’s argument, his grammatical treatise is of special interest to historians of ‘general’ or ‘universal’ grammar.

En 1619 parut une grammaire de Christoph Helwig, professeur de langues anciennes et de théologie à l’université de Giessen. Comme son titre (‘Allgemaine Sprachkünste’) l’indique, il s’agit d’une grammaire ‘générale’, rédigée en allemand. Après avoir connu un certain succès à son époque, cette grammaire de Helwig est tombée dans un oubli presque complet. Or, l’étude de ce texte nous paraît intéressante à plus d’un titre. D’une part, il présente une certaine originalité sur le plan théorique, notamment en ce qui concerne les ‘parties du discours’ et leur définition. D’autre part, Helwig a très probablement pris une part non négligeable à la création de la terminologie grammaticale allemande. Notons enfin que cette grammaire peut intéresser les historiens de la grammaire ‘générale’ ou ‘universelle’. Nous nous bornons ici à souligner l’influence de la théorie médiévale.