A Note on Varro and Etymologiae a Contrariis

Marcus Terentius Varro (116–27 B.C.) has often been accused of propagating etymologies from contraries, e.g., war (bellum) is so called because it is not pretty (bellum). The facts prove otherwise, however, for he adduces only two such etymologies in his De Lingua Latina; one he rejects entirely, and the other he merely transmits. The mistaken attribution of etymologiae a contrariis to Varro derives from a misreading of Marcus Fabius Quintilian’s (c.5–100 A.D.) memorable diatribe against etymological excess wherein Varro can be guilty of formulating etymologiae a contrariis only by a false and unwarranted associatio.

Marcus Terentius Varron (116–27 av. J.C.) a souvent été accusé de propager des étymologies à partir de contraires: par exemple, guerre (bellum) est ainsi nommée parce qu’elle n’est pas belle (bellum). Les faits, cependant, prouvent tout autre chose: en effet, il produit seulement deux étymologies de ce genre dans son De lingua latina; il rejette entièrement l’une et ne fait que transmettre l’autre. L’attribution erronée d’etymologiae a contrariis à Varron dérive d’une mauvaise lecture de la diatribe mémorable de Marcus Fabius Quintilien (vers 5–100 ap. J.C.) contre les excès étymologiques, où Varron ne peut être coupable de formuler des etymologiae a contrariis que par une association fausse et non garantie.

Marcus Terentius Varro (116–27 B.C.) ist oft kritsiert worden, weil er Etymologien verfasst habe, die sich aus dem Gegenteil der Bedeutung erklären ließen; z.B. Krieg (bellum) hieße so, weil er nicht schön (bellum) sei. Die Fakten geben jedoch ein anderes Bild, denn er schlägt in seinem Werk De Lingua Latina insgesamt nur zwei Etymologien vor; eine von ihnen weist er zurück und die andere überliefert er nur. Diese irreführende Zuweisung der etymologiae a contrariis an Varro geht auf Marcus Fabius Quintilians (c.5–100 A.D.) denkwürdige Angriffe auf etymologische Übertreibungen zurück, worin Varros angebliche Formulierung von Etymologien auf Grundlage von gegenteiligen Bedeutungen allein durch unzutreffende und durch nichts Belegbares hineingezogen wird.