Early Descriptions of Pama-Nyungan Ergativity

Ergative marking and function are generally adequately described in the grammars of the small minority of the Aboriginal Australian Pama-Nyungan languages made before 1930. Without the benefit of an inherited descriptive framework in which to place foreign ergative morphosyntax, missionary-grammarians engaged a variety of terminology and descriptive practices when explaining foreign ergative structures exhibited by this vast genetic subgroup of languages spoken in an area larger than Europe. Some of the terminology had been previously employed in descriptions of other ergative languages. Other terms were innovated in Australia. The great distances separating missionary-grammarians describing different Pama-Nyungan languages, and the absence of a coordinating body fostering Australian grammatical description, meant that grammars were produced in geographic and intellectual isolation from one another. Regional schools of descriptive influence are however apparent, the strongest of which originates in grammars written by Lutheran missionaries of the ‘Adelaide School’. The synchronic descriptions of Pama-Nyungan languages made by missionary-grammarians in Australia informed the development of linguistics in Europe. There is however, little evidence of the movement of linguistic ideas from Europe back into Australia. The term ‘ergative’ to designate the case marking the agent of a transitive verb and the concept of an absolutive case became established practice in the modern era of Australian grammatical description without recognizing that the same terminology and concept of syntactic case had previously been employed in descriptions of Pama-Nyungan languages written in German. The genesis of the term ‘ergative’ originates in the description of Australian Pama-Nyungan case systems.

Le marquage et la fonction de l’ergatif sont en général convenablement décrits dans les grammaires de la petite minorité des langues aborigènes Pama-Nyungan d’Australie écrites avant 1930. Sans l’avantage d’un cadre descriptif hérité dans lequel situer la morphosyntaxe ergative étrangère, des grammairiens-missionnaires utilisèrent une variété de terminologies et de pratiques descriptives en expliquant les structures ergatives étrangères manifestées par ce vaste sous-groupe génétique de langues parlées dans une zone plus étendue que l’Europe. Une partie de la terminologie fut précédemment employée dans les descriptions d’autres langues ergatives. D’autres termes furent créés en Australie. A cause des grandes distances séparant les grammairiens-missionnaires qui décrivèrent les différentes langues Pama-Nyungan et de l’absence d’un organisme de coordination favorisant la description grammaticale australienne, les grammaires furent produites chacune dans l’isolement géographique et intellectuel. Des écoles régionales d’influence descriptive sont cependant apparentes, les plus fortes apparaissant dans des grammaires écrites par des missionnaires Luthériens de ‘l’École d’Adelaïde’ Les descriptions synchroniques de langues Pama-Nyungan faites par des grammairiens-missionnaires en Australie contribuèrent au développement de la linguistique en Europe. Il y a cependant peu de preuves du mouvement d’idées linguistiques allant d’Europe vers l’Australie. L’emploi du terme ‘ergatif ’ pour désigner le cas marquant l’agent d’un verbe transitif et la conception d’un cas absolutif devinrent une pratique établie dans l’ère moderne de la description grammaticale australienne, sans qu’il fût reconnu que la même terminologie et la conception du cas syntaxique furent précédemment employées dans les descriptions de langues Pama-Nyungan rédigées en allemand. Le terme ‘ergatif ’ prend origine dans la description de systèmes casuels Pama-Nyungan australiens.

Die Markierung und die Funktion des Ergativs wurden in den vor 1930 angefertigten Grammatiken der Pama-Nyungan-Sprachen der australischen Eingeborenen auf eine kohärente Art und Weise beschrieben. Obwohl die Missionar-Grammatiker über keinen etablierten Rahmen für die Beschreibung der fremden Morphosyntax verfügten, haben sie verschiedene Begriffe und Konzepte benutzt, um die Struktur des Ergativs in dieser großen Sprachgruppe zu erklären. Dabei übernahmen sie bestimmte Begriffe aus bereits vorhandenen Beschreibungen anderer Ergativsprachen. Andere Begriffe wurden erstmals für die Pama-Nyungan-Sprachen geprägt. Nicht nur die große Entfernung, welche die Missionare in einem Gebiet größer als Europa trennte, sondern auch das Fehlen einer Institution, welche die Beschreibung der Sprachen koordinierte, hatten zur Folge, dass die Grammatiken in geographischer und intellektueller Isolation angefertigt wurden. Regionale Zusammenarbeit ist in den grammatischen Beschreibungen aber durchaus bemerkbar, insbesondere in den Grammatiken der Lutherischen Missionare der sogenannten ‘Adelaide-Schule’. Die synchronischen Beschreibungen der Pama-Nyungan-Sprachen der Missionare beeinflussten die Entwicklung der Grammatik in Europa nachhaltig. Dagegen sind die Entwicklungen in der europäischen Linguistik nicht weiter in Australien bemerkbar. Die Anwendung des Begriffs ‘Ergativ’ zur Bezeichnung des Agens eines transitiven Verbs sowie des Konzepts eines Absolutiv-Kasus wurden in den modernen Beschreibungen australischer Sprachen allgemein übernommen, jedoch ohne Anerkennung der Tatsache, dass die in deutscher Sprache verfassten Beschreibungen der Pama-Nyungan-Sprachen bereits dieselbe Terminologie und dasselbe Konzept syntaktischer Kasus benutzten. Der Begriff ‘Ergativ’ findet seinen Ursprung in der Beschreibung der Kasussysteme australischer Pama-Nyungan-Sprachen.