A Contrastive Study of 18th-Century Word-Lists

At the end of the 18th century Russian Empress Catherine II sent a letter to Spanish King Charles III containing two lists. The first was a list of grammars and vocabularies of American and Asian languages, while the second was a lexical compilation to be translated into as many American and Philippine languages as possible by missionaries and Spanish civil servants. The so-called List no. 2, a matrix list of around 445 words, was translated into approximately fifty languages. These translations were sent to Spain but they never left the country. Although the matrix list in Spanish has already been published, a comparative study focusing on its different translations is still to be made. The compilation and translation of these lists – Pallas’ and List no. 2 – constitute one of the first large-scale projects in comparative linguistics. They were pioneers in their selection criteria, structure and methodology. This paper is a general overview of both the original matrix list (in Spanish) and the manuscripts containing the translations in more than fifty languages, which are to the present day preserved without being studied in the Archivo General de Indias in Seville and the Real Biblioteca in Madrid. In this paper, special attention will be paid to the compilation and translation strategies followed by the missionaries.

À la fin du XVIIIe siècle l’impératrice russe Catherine la Grande a envoyé une lettre au roi d’Espagne, Charles III. La lettre contenait deux listes: l’une avec des grammaires et vocabulaires des langues des Amériques et de l’Asie; et l’autre avec une liste de 445 mots à traduire dans autant de langues américaines et philippines possibles. La soi-disante Liste nº 2 est une liste principale de mots qui a été traduite en une cinquantaine de langues. Ces traductions ont été envoyées en l’Espagne mais non jamais quitté le pays. Bien que la liste principale ait été publiée, il n’y a pas encore une étude comparative mettant l’accent sur les différentes traductions de cette liste. La compilation et la traduction de ces listes – celle de Pallas et la Liste n° 2 – a été l’un des premiers projets à grande échelle de la linguistique comparée. Ils ont été les pionniers dans les critères de sélection, la structure et la méthodologie. Cet article présente, en ligne générale, aussi bien la liste principale en espagnol comme les manuscrits contenant les traductions dans une cinquantaine de langues qui, à ce jour, sont conservés dans l’Archivo General de Indias de Séville et dans la Real Biblioteca de Madrid. Une attention particulière aux stratégies de compilation et de traduction développées par les missionnaires sera fournie.

Im späten 18. Jahrhundert sandte die russische Kaiserin Katharina die Große ein Schreiben an König Karl III. von Spanien. Der Brief enthielt zwei Listen: eine Liste von Grammatiken und Wörterbüchern der Sprachen Amerikas und Asiens; und eine Liste von 445 Wörtern, die von Missionaren und Beamten in so viele amerikanische und philippinische Sprachen wie möglich übersetzt werden sollten. Die so genannte Liste Nr. 2 ist eine Vorlagenliste, die in etwa fünfzig Sprachen übersetzt wurde. Diese Übersetzungen wurden nach Spanien gesandt, verließen aber nie wieder das Land. Obwohl die Vorlagenliste bereits veröffentlicht wurde, ist bislang noch keine vergleichende Studie angefertigt worden, die sich der verschiedenen Übersetzungen dieser Liste angenommen hätte. Die Zusammenstellung und Übersetzung dieser Listen – die von Pallas und der Liste Nr. 2 – war eines der ersten Großprojekte in der vergleichenden Sprachwissenschaft. Deren Auswahlkriterien, Struktur und Methodik waren für ihre Zeit bahnbrechend. Dieser Artikel bietet eine Überblicksdarstellung über die spanische Vorlagenliste sowie die Handschriften mitsamt der Übersetzungen in etwa fünfzig Sprachen, die bis heute im Archivo General de Indias in Sevilla und in der Königlichen Bibliothek in Madrid erhalten sind. Dabei wird besonderes Augenmerk auf die Zusammenstellungs- und Übersetzungsstrategien gelegt, welche von den Missionaren für diesen Zweck entwickelt wurden.

A finales del siglo XVIII, la emperatriz rusa Catarina la Grande envió una carta al rey de España, Carlos III. La carta contenía dos listas: una de gramáticas y vocabularios de las lenguas de América y Asia; y otra con una lista de 445 palabras para ser traducidas en cuantas lenguas americanas y filipinas se pudiera. La denominada Lista nº 2 es una lista matriz que se tradujo a unas cincuentas lenguas. Estas traducciones se enviaron a España pero nunca abandonaron el país. A pesar de que la lista matriz ha sido publicada, todavía no se ha hecho un estudio comparativo centrándose en las diferentes traducciones de dicha lista. La compilación y traducción de estas listas – la de Pallas y la Lista nº 2 – fue uno de los primeros proyectos a gran escala en la lingüística comparativa. Fueron pioneros en los criterios de selección, estructura y metodología. Este artículo presenta, de manera general, tanto la lista matriz en español como los manuscritos que contienen las traducciones en unas cincuenta listas que, hasta el momento, se han conservado sin estudiar en el Archivo General de Indias en Sevilla y en la Real Biblioteca en Madrid. Se prestará especial atención a las estrategias de compilación y traducción desarrolladas por los misioneros.