A little-known aspect of Leonard Bloomfield’s linguistics

Leonard Bloomfield’s (1887–1949) contribution to the literature and theory of teaching reading is not widely known. This paper recounts the history of that contribution, published as Let’s Read: A linguistic approach in 1961, well after his death. Clarence L. Barnhart (1900–1993), the lexicographer, had encouraged Bloomfield to write a complete, finished manuscript of his phonemic approach to teaching reading and expended considerable time searching for a publisher. Bloomfield and Barnhart also sought classroom experimentation of Bloomfield’s materials before publication, which by and large verified his ideas, as did later experiments. Critical reception of Let’s Read, which rejected familiar reading pedagogy, was not warmly welcoming, especially among reading professionals, while linguists like the Romanist Yakov Malkiel (1914–1998) and the structuralist Henry Lee Smith (1913–1972) offered more positive assessments.

La contribution de Leonard Bloomfield (1887–1949) à la littérature et à la théorie de l’apprentissage de la lecture n’est pas très connue. Cet article raconte l’histoire de cette contribution, publiée en 1961, bien après sa mort, sous le titre de Let’s Read: A linguistic approach. Le lexicographe Clarence L. Barnhart (1900–1993) avait encouragé Bloomfield à écrire un manuscrit complet et achevé sur son approche phonologique de l’apprentissage de la lecture et consacra beaucoup de temps à trouver un éditeur. Bloomfield et Barnhart cherchèrent également à expérimenter en classe le matériel de Bloomfield avant sa publication, ce qui vérifia globalement ses idées, comme le firent des expériences ultérieures. Let’s Read, qui rejetait la pédagogie traditionnelle de la lecture, ne reçut pas un accueil très chaleureux de la part de la critique, en particulier parmi les professionnels de la lecture. Mais des linguistes, comme le romaniste Yakov Malkiel (1914–1998) et le structuraliste Henry Lee Smith (1913–1972), émirent des jugements plus positifs.

Über den Beitrag von Leonard Bloomfield (1887–1949) zur Literatur und zu seiner Theorie des Leseerwerbs ist ziemlich wenig bekannt. Der vorliegende Beitrag berichtet über das allmähliche Konkretisierung seiner Anschauungen auf diesem Gebiet, welche aber erst 1961, also deutlich nach seinem Tode, unter dem Titel Let’s Read: A linguistic approach publiziert wurden. Der Lexikograph Clarence L. Barnhart (1900–1993) hatte Bloomfield ermuntert, ein vollständiges, druckfertiges Manuskript über seinen phonologischen Ansatz zum Leseerwerb zu verfassen und hatte zudem viel Zeit darauf verwendet, hierfür einen Verleger zu finden. Bloomfield und Barnhart versuchten ebenfalls, vor der Publikation der Schrift die Materialien im Unterricht zu testen, die weitgehend die Vorgaben bestätigten. Let’s Read, welches gängige didaktische Ansätze zum Leseerwerb verwirft, wurde nicht mit Begeisterung aufgenommen, namentlich von den Fachleuten im engeren Sinne. Aber Sprachwissenschaftler wie der Romanist Yakov Malkiel (1914–1998) und der Strukturalist Henry Lee Smith (1913–1972) äußerten sich deutlich positiver hierzu.