‘Lowthian’ Linguistics across the North Sea

This paper focuses on Dutch grammar-writing in the 18th century so as to put the linguistic works of Robert Lowth (1710–1787) in an international, comparative perspective. It demonstrates that certain characteristics of the “Lowthian” approach to grammar and of 18th-century English linguistics in general are parallelled by similar developments in the history of Dutch linguistics. The transition from normative grammar to prescriptive grammar which characterises the English late 18th century has a counterpart in the Dutch development from ‘civil’ to national grammar. Lowth’s recognition of different stylistic levels with corresponding levels of grammatical acceptability has a Dutch counterpart as well. The transition towards prescriptivism and the relevance of different stylistic levels are closely connected, which is exemplified by a case study on the treatment of adnominal inflection in 18th-century grammars of Dutch.

Cet article traite de la grammaire néerlandaise du XVIIIe siècle, de façon à mettre les travaux linguistiques de Robert Lowth (1710–1787) dans un contexte international et comparatiste. Il montre que certaines caractéristiques de l’approche ‘lowthienne’ et de la linguistique anglaise du XVIIIe siècle en général ont un parallèle dans une évolution similaire dans l’histoire de la linguistique néerlandaise. La transition de la grammaire normative à la grammaire prescriptive qui caractérise la fin du XVIIIe siècle anglais a un pendant dans le développement néerlandais de la grammaire ‘bourgeoise’ à la grammaire nationale. La reconnaissance par Lowth de différents niveaux stylistiques associés aux niveaux d’acceptabilité grammaticale correspond a aussi un pendant néerlandais. La transition vers le prescriptivisme et la pertinence de différents niveaux stylistiques sont étroitement liés, ce qui est illustré par une étude de cas sur le traitement de l’inflexion adnominale dans les grammaires de la langue néerlandaise du XVIIIe siècle.

Dieser Beitrag enthält eine Erörterung der niederländischen Grammatikschreibung des 18. Jahrhunderts, um die sprachwissenschaftliche Arbeit Robert Lowths (1710–1787) aus einer internationalen, vergleichenden Perspektive zu betrachten. Es werden Parellelen gezogen zwischen einerseits bezeichnenden Züge des Ansatzes Lowths und der englischen Grammatikschreibung des 18. Jahrhunderts im Allgemeinen, andererseits der niederländischen Grammatikschreibung dieses Zeitraums. Der Übergang von der normativen zur präskriptiven Grammatik, der die Geschichte der englischen Sprachwissenschaft des späten 18. Jahrhunderts charakterisiert, hat ein Pendant in den Niederlanden im Übergang von bürgerlich gehonenen zu einer Nationalgrammatik. Lowths Anerkennung verschiedener stilistischen Ebenen mit entsprechenden grammatischen Merkmalen hat ebenso ein niederländisches Pendant. Der Übergang zur präskriptiven Grammatik und die Anerkennung verschiedener stilistischer Ebenen sind eng miteinander verbunden, wie eine Fallstudie zur Deklination in niederländischen Grammatiken des 18. Jahrhunderts zeigt.