The Typology of Tupi-Guarani as Reflected in the Grammars of Four Jesuit Missionaries

Some fundamental typological peculiarities of Guarani, namely the inclusive-exclusive distinction, transnumerality, the nominal tense, the (non)-distinction of subjects and objects, and duality (active-stative alignment) are presented and analyzed from both a modern and a historical perspective: first, to better understand the features of Guarani; second, to illuminate the difficulties missionaries faced when trying to cope with language structures that drastically differed from their training in Latin grammar. Using the missionaries’ grammars as first-hand testimony, the conclusion is reached that we have not significantly advanced beyond these works from the 17th and 18th centuries. Although none of the Jesuit padres arrived at a clear understanding of all the peculiarities of Tupi- Guarani that are dealt with in this paper, they made substantial contributions to describing the unusual features of this language family adequately, and thus went deliberately beyond the framework of Latin school grammar.

Nous présentons et analysons quelques traits typologiques fondamentaux de la langue Guarani, à savoir la distinction entre “nous” inclusif et exclusif, la transnumeralité, le temps nominal, la (non)-distinction des sujets et des objets et la dualité (configuration activo-stative) : Cette analyse adopte d’une part un point de vue moderne afin de comprendre mieux les traits caratéristiques de la langue Guarani ; d’autre part nous adoptonns une perspective historique utilisant les grammaires missionaires pour une réconstruction de l’histoire du Guarani et pour mesurer les difficultés des missionaires confrontés pour la première fois à des structures “exotiques” avec pour seul bagage intellectuel leur formation latine. Comme résultat on peut constater qu’en réalité nous ne sommes pas vraiment plus avancés que les missionaires des XVIIe et XVIIIe siècles. Bien qu’aucun père n’ait compris entièrement tous les traits inhabituels du Guarani présentés dans cet article, on doit reconnaître l’effort énorme des missionaires qui se sont efforcés à décrire adéquatement les particularités de cette famille linguistique en sortant consciemment du cadre de la grammaire latine.

Einige typologische Basismerkmale des Guarani, nämlich die Inklusiv-Exklusiv-Unterscheidung, die Transnumeralität, das nominale Tempus, die (nicht)-Unterscheidung von Subjekten und Objekten und die Dualität (aktiv-stative Konfiguration) werden aus zweierlei Perspektiven analysiert: zum einen von einem modernen Standpunkt aus, um zu einem besseren Verständnis dieser Merkmale zu gelangen; zum anderen aus einer historischen Perspektive. Dabei werden die Missionargrammatiken einerseits für die Rekontruktion der Geschichte des Guarani genutzt; andererseits werden die Schwierigkeiten aufgezeigt, mit denen die Missionare zu kämpfen hatten, als sie sich erstmals mit völllig “exotischen” Sprachstrukturen konfrontiert sahen, mit keinem anderen Rüstzeug als ihrer lateinischen Bildung. Man kann den Schluss ziehen, dass wir heute nicht wirklich viel weiter fortgeschritten sind als die Missionare des 17. und 18. Jahrhunderts. Obwohl es keinem der padres gelang, alle in diesem Beitrag behandelten typologischen Charakteristika des Tupi-Guarani vollständig zu erfassen, waren sie doch sehr bemüht, die Besonderheiten dieser Sprachfamilie adäquat zu beschreiben, indem sie bewusst den vorgegebenen Rahmen der lateinischen Schulgrammatik überschritten.

Se presentan y se analizan algunos rasgos tipológicos fundamentales del guarani, es decir la distinción entre inclusivo y exclusivo, la transnumeralidad, el tiempo nominal, la (no)-distinción de subjetos y objetos y la dualidad (configuración activo-estativa). El análisis se hace desde dos puntos de vista: de un lado desde una perspectiva moderna para comprender mejor las propiedades del guarani; de otro lado desde una perspectiva histórica, utilizando las gramáticas misioneras para la reconstrucción de la historia del guarani y exponiendo las dificultades a las que los misioneros se vieron enfrentados cuando tuvieron que describir por primera vez estructuras realmente “exóticas”, con su educación latina como único bagaje intelectual. Como resultado nos damos cuenta que hoy, en realidad, no estamos mucho más avanzados que los misioneros de los siglos XVII y XVIII. A pesar del hecho de que ninguno de los padres lograra entender y exponer por completo todos los rasgos del guarani presentados en este artículo, hay que reconocer el gran esfuerzo por parte de los misioneros en describir las peculiaridades de esta familia lingüística de una manera adecuada, saliendo conscientemente del marco de la gramática latina escolar.