Biographische Kohärenz in der Wechselwirkung von Philologie und (R‑)Emigration

The article portrays Wolfgang Steinitz (1905–1967) as an broad-minded linguist, whose life was determined by the political events in Europe between 1924 and 1967 and by his personal fate as a Jewish scientist, as a German communist of middle-class intellectual origin, and as a refugee to the USSR, Estonia and Sweden, who became an influential figure in the humanities in post-war East Germany. The paper focuses on detecting features of an inner biographical coherence in Steinitz’ oeuvre – despite the outer changes he had to experience with respect to political systems (Nazi-Germany, Stalin’s Soviet Union, Sweden, Soviet-occupied East-Germany/GDR) and scientific fields he had to deal with (Finno-Ugristics, Ostyakology, folklore, ethnology, German studies, and other subjects). The paper illustrates features of biographical coherence emerging from a productive connection of personal motivation and philological method. The way in which Steinitz (1934) analyzed the grammatical parallelisms in Finno-Karelian folk poetry as ‘variations under conditions of contrast’ provides the over-all pattern for the range of scientific endeavours he addressed in his subsequent scientific undertakings. With reference to the personal friendship of the two émigré scholars Wolfgang Steinitz and Roman Jakobson, the paper suggests the life-saving role a commitment to scientific work can play as a balancing pole in difficult political times.

L’article fait le portrait de Wolfgang Steinitz (1905–1967), philologue généraliste, dont la vie fut fortement influencée par les événements politiques en Europe entre 1924 et 1967, et présente son destin de scientifique juif, communiste allemand issu de la bourgeoisie cultivée, ayant émigré successivement en Union Soviétique, en Estonie et en Suède. Après la Deuxième Guerre Mondiale, il devint un des organisateurs scientifiques les plus influents de l’Allemagne de l’Est. L’article cherche en particulier à découvrir une certaine logique entre la vie et l’oeuvre de Steinitz en dépit des changements de système politique (Allemagne nazie, Union Soviétique sous Staline, Suède, zone d’occupation soviétique puis RDA) et au regard des variations de ses thèmes de recherche (langues finno-ougriennes, ostiacologie, folklore, ethnologie, germanistique etc.). Cette logique est démontrée comme le résultat de l’association féconde d’une forte motivation et d’une méthode scientifique. L’analyse du parallélisme dans la poésie populaire finnoise en tant que ‘variation sous des conditions de contraste’, publiée en 1934 reste la référence pour toutes ses recherches ultérieures. En même temps, l’article illustre par l’exemple de l’amitié personnelle entre les émigrés Wolfgang Steinitz et Roman Jakobson le rôle vital de la science comme régulateur en périodes troublées.

Der Aufsatz porträtiert Wolfgang Steinitz (1905–1967) als unspezialisierten Philologen, dessen Leben bestimmt ist durch die politischen Ereignisse in Europa zwischen 1924 und 1967 und durch sein persönliches Schicksal als jüdischer Wissenschaftler, deutscher Kommunist bildungsbürgerlicher Herkunft, Emigrant in der Sowjetunion, Estland und Schweden, der nach dem Zweiten Weltkrieg zum einflussreichen Wissenschaftsorganisator in Ostdeutschland wurde. Behandelt wird die Frage, ob trotz des äußeren Wechsels der politischen Systeme (Nazi-Deutschland, Stalins Sowjetunion, Schweden, SBZ/DDR) und der Themen (Finno-Ugristik, Ostjakologie, Volkskunde, Völkerkunde, Germanistik etc.) eine innere biographische Kohärenz in Steinitz’ Werk zu entdecken ist. Der Aufsatz rekonstruiert diese Kohärenz als Resultat einer produktiven Verbindung von persönlicher Motivation und philologischer Methode. Steinitz’ Analyse des Parallelismus in der finnischen Volksdichtung als ‘Variation unter Kontrastbedingungen’ aus dem Jahre 1934 liefert das Muster für seine späteren wissenschaftlichen Unternehmen. Zugleich illustriert der Aufsatz anhand der persönlichen Freundschaft der beiden Emigranten Wolfgang Steinitz und Roman Jakobson die lebensrettende Rolle der Wissenschaft als Balancierstange in bedrohlichen Zeiten.