The linguistic thought of Friedrich August Wolf

This paper examines the linguistic thought of Friedrich August Wolf (1759–1824), the founder of modern classical philology, and tries to show that contrary to what is commonly assumed, grammar played an important role in his research program for a ‘science of antiquity’. Specifically, Wolf encouraged the study of philosophical grammar, which was the leading linguistic paradigm in Germany around 1800, and he developed an original theory of tense within this methodological framework. But philosophical grammar would appear obsolete soon after the establishment of historical-comparative linguistics and this, it is argued, is an important reason for the enmities in the first half of the 19th century between Indo-Europeanists and the Classical scholars who stayed within the old linguistic paradigm.

Cet article a pour but l’examen de la pensée linguistique de Friedrich August Wolf 1759–1824), le fondateur de la philologie classique moderne. L’article essaie de montrer que, contrairement à ce que l’on soutient souvent, la grammaire jouait un rôle important dans son programme de recherche pour la ‘science de l’Antiquité’. En particulier, Wolf encourageait l’étude de la grammaire philosophique, qui était le paradigme dominant de la linguistique allemande vers 1800, et il développa lui-même une théorie originale des temps du verbe dans le cadre de cette méthode. Mais après l’établissement de la linguistique comparative et historique, la grammaire philosophique est bientôt apparue désuète. A notre avis, il s’agit là d’une importante cause des hostilités, lors de la première moitié du XIXe siècle, entre les indo-européanistes et les philologues classiques, ces derniers demeurés fidèles à l’ancien paradigme linguistique.

Gegenstand dieses Aufsatzes ist das sprachwissenschaftliche Denken Friedrich August Wolfs (1759–1824), des Begründers der modernen klassischen Philologie. Im Gegensatz zu dem, was häufig in den geschichtlichen Darstellungen behauptet wird, wird gezeigt, daß die Grammatik in seinem Forschungsprogramm für die Altertumswissenschaft eine wichtige Rolle spielte. Besonders hat Wolf das Studium der philosophischen Grammatik, des führenden Paradigmas der Sprachwissenschaft in Deutschland um 1800, angespornt und innerhalb dieses methodischen Rahmens eine eigene Tempustheorie entwickelt. Bald nach der Etablierung der historisch-vergleichenden Sprachwissenschaft schien aber die philosophische Grammatik überholt. Hierin liegt nach Auffassung des Autors eine wichtige Ursache für die Feindseligkeiten in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zwischen den Indogermanisten und den dem alten Paradigma noch verhafteten klassischen Philologen.