Richard Böckh (1824–1907)

Gegenstand des vorliegenden Aufsatzes ist das sprachenstatistische und nationalitätenpolitische Werk des preußischen Statistikers Richard Böckh (1824–1907), insbesondere der Aufsatz “Über die statistische Bedeutung der Volksprache” (1866), in dem Böckh die Ansicht vertritt, allein die Sprache definiere die Nationalität, und das Buch Der Deutschen Volkszahl und Sprachgebiet in den europäischen Staaten (1869), das u.a. erstmals einen Katalog von Sprachenrechten für Minderheiten enthält. Der Beitrag verfolgt die Rezeption von Böckhs Werk während des deutsch-französischen Krieges von 1870/71, als Böckhs Konzeptionen in der deutschen Öffentlichkeit als moralische Rechtfertigung der Annexion von Elsass-Lothringen verstanden wurden, sowie im Zusammenhang mit der preußischen Geschäftssprachenfrage der Jahre 1873–1876. Abschließend werden noch einige spätere Positionen und Aktivitäten Böckhs beleuchtet, nämlich sein Engagement für das Auslandsdeutschtum im Rahmen des von ihm 1881 mitbegründeten Allgemeinen Deutschen Schulvereins sowie sein Eintreten gegen den Missbrauch von Statistiken im Berliner Antisemitismusstreit um 1880. Obwohl zweifellos mutig, zeigt Letzteres doch auch, wie sehr der einst so populäre sprachbezogene Nationsbegriff zehn Jahre nach der Reichsgründung schon in die Defensive geraten war.

The present article discusses politically relevant aspects of the work of the Prussian statistician Richard Böckh (1824–1907), a renowned specialist on language statistics, nationality policy and general demographics in his day. Two of his publications are focused on: the article “Über die statistische Bedeutung der Volksprache” (‘On the Statistical Significance of the National Tongue’, 1866), in which Böckh expresses the view that nationality is defined exclusively by virtue of language, and the book Der Deutschen Volkszahl und Sprachgebiet in den europäischen Staaten (‘The Number and Areal Extension of Germans in the States of Europe’, 1869), in which he proposes a catalogue of linguistic human rights. The purpose of the present article is to analyse the public reception of Böckh’s works in two contexts: the Franco-German war of 1870/71, when the German public interpreted Böckh’s ideas as justifying the annexation of Alsace-Lorraine, and the debates over the Official Language question in Prussia in 1873–1876. Finally, two characteristic aspects of Böckh’s activities in his later years are highlighted: his active support of Auslandsdeutschtum (German minorities outside the Reich), and his protest at the misuse of statistics for anti-semitic propaganda around 1880. The latter issue in particular, though courageous, proves just how much the formerly popular language-based concept of nationality was already on the defensive ten years after the foundation of the German Reich in 1871.

Cet article traite de l’oeuvre du statisticien prussien Richard Böckh (1824–1907), spécialiste renommé de la statistique linguistique, de la politique des nationalités et de la démographie générale. On met l’emphase sur deux de ses publications: l’article “Über die statistische Bedeutung der Volksprache” (“De l’importance statistique de la langue nationale”, 1866), où Böckh soutient que la nationalité se laisse définir exclusivement par la langue, et le livre Der Deutschen Volkszahl und Sprachgebiet in den europäischen Staaten (“Le nombre et l’extension des allemands dans les états de l’Europe”, 1869), dans lequel il propose un catalogue des droits de l’homme linguistiques. Notre article traite de la réception de ces deux oeuvres dans deux contextes: la guerre de 1870/71, durant lequel le public allemand interprétait les idées de Böckh comme justifiant l’annexion de l’Alsace-Lorraine, et les débats sur la langue officielle de Prusse en 1873–1876. Enfin, on souligne deux aspects des activités de Böckh au cours des années suivantes: son soutien actif envers l’Auslandsdeutschtum (les minorités allemandes en dehors du Reich) et sa dénonciation de l’abus de statistiques dans la propagande antisémite vers 1880. Sans doute courageuse, cette dénonciation montre néanmoins combien la conception linguistique de la nation, si populaire dans les années 1860, était déjà en mauvaise posture dix ans après la fondation du Reich en 1871.