La dérivation délocutive

The notion ‘delocutive derivation’ was introduced by Emile Benveniste (1902–1976) in a paper published in 1958. It appears to have gone unnoticed at the time. However, when the article was reissued in Benveniste’s Problèmes de linguistique générale (1966), things seem to have changed dramatically, in particular in 1972, when Ducrot made a connection between ‘delocutivity’ and ‘performativity’ (e.g., promettre = dire je promets), leading in 1975 delocutivity back to the side of a semantic reinterpretation (e.g., je trouve que). Subsequently, Cornulier (1976) introduced the concept of ‘autodelocutivity’ and Anscombre, in a series of articles from the late 1970s and early 1980s, attempted a theorization of this notion. Since then, the subject fell into oblivion. The object of the present paper is twofold: (1) It tries to understand the cometic rise of a notion on the linguistic horizon; (2) to demonstrate that notion ‘delocutive derivation’ is a fundamental mechanism that linguistics, both synchronic and diachronic, would make a mistake in ignoring, to the effect that its ‘enunciative’ specificity does not mask a much more general mechanism, namely, that of natural metalanguage, and beyond, that of metonymy.

La notion de dérivation délocutive a été introduite par Emile Benveniste (1902–1976) dans un article paru en 1958. Elle ne semble pas avoir été remarquée lors de sa sortie. Mais, l’article repris entre temps dans Problèmes de linguistique générale (1966), tout changea de face quand, en 1972, Ducrot fit un lien entre délocutivité et performativité (promettre = dire je promets), ramenant la délocutivité du côté de la réinterprétation sémantique (1975, je trouve que). A sa suite, Cornulier (1976) introduisit le concept d’autodélocutivité et Anscombre, dans une série d’articles datant de la fin des années 1970 et de la première moitié des années 1980, tenta une théorisation de la notion. Depuis, elle semble retombée dans l’oubli. L’objet du présent est double: (1) tenter de comprendre le comportement de ‘comète’ de la notion dans le ciel linguistique; (2) montrer que la dérivation délocutive est un mécanisme fondamental, dont la linguistique, tant synchronique que diachronique, aurait bien tort de se passer, à condition que sa spécificité ‘énonciative’ ne masque pas qu’elle relève d’un mécanisme plus général, celui du métalangage naturel, et, au delà, de la métonymie.

Der Begriff ‘delokutive Derivation’ war von Emile Benveniste (1902–1976) in einem Artikel d.J. 1958 eingeführt worden. Er scheint seinerzeit unbeachtet geblieben zu sein. Erst als der Aufsatz in Benvenistes Problèmes de linguistique générale (1966) wieder abgedruckt worden war, schien die Situation sich merklich zu ändern, insbesondere 1972, als Ducrot eine Verbindung zwischen ‘Delokutivität’ und ‘Performativität’ herstellte (z.B. promettre = dire je promets) und drei Jahre danach Delokutivität in Richtung einer semantischen Reinterpretation entwickelte (z.B. je trouve que). Darauf führte Cornulier (1976) das Konzept der ‘Autodelokutivität’ ein und Anscombre, in einer Reihe von Aufsätzen der späten 70er und frühen 80er Jahre, bemühte sich um eine Theoretisierung des Begriffs. Danach geriet das Thema wieder in Vergessenheit. Der gegenwärtige Artikel verfolgt zwei Ziele: (1) Er versucht, den kometengleichen Aufstieg dieses Konzepts in der Sprachwissenschaft zu verstehen und (2) zu zeigen, dass der Begriff ‘delokutive Derivation’ ein fundamentaler Mechanismus ist, den die Disziplin, ob synchronisch oder diachronisch orientiert, nicht ignorieren sollte, denn seine ‘enunziative’ Eigenart verdeckt nicht den allgemeinen Mechanismus, nämlich den einer natürlichen Metasprache, und darüber hinaus, den der Metonymie.