À Propos de la réflexion phonologique de F. de Saussure

Saussure’s reflections on phonology are still today largely unknown. This has several reasons. Until recently, little documentation had been available to prove Saussure’s interest in the subject. Prague phonologists had given a particular interpretation of his general linguistics; the 1916 text of his lectures had led to many different and even contradictory interpretations. Praguean phonology has found its just place within the phonetic sciences, and recent discoveries of hitherto unknown texts from Saussure’s hand now reveal that he indeed put himself many important questions concerning the sound structure of language. Elements of these deliberations should lead to a more adequate reading of the Cours. In fact, these newly found texts suggest that Saussure was after a much more rigorous phonological treatment of which he had already provided evidence in his Mémoire, and which he talked about to his students later on.

La réflexion phonologique de Saussure est encore méconnue dans histoire de la linguistique. À cela plusieurs raisons: l’absence durable de documents manuscrits, témoignant de l’intérêt que Saussure portait depuis toujours à la phonologie, l’interprétation particulière que la phonologie pragoise faisait de la pensée linguistique générale du maître, mais surtout l’écriture posthume du CLG qui le vouait à une exégèse souvent prolifique et proluxe. De nos jours, la phonologie pragoise semble avoir trouvé sa juste place dans le domaine des sciences phonétiques, et de nouveaux textes de Saussure, révélateurs d’une attention précise qu’il vouait à la nature sonore du langage, nous éclairent. Ces éléments incitent à une lecture moins idéologisée du CLG. On s’aperçoit alors que ce livre nous propose, depuis presqu’un siècle, une élaboration phonologique rigoureuse, que Saussure mettait à l’épreuve déjà dans son Mémoire et qu’il enseigna par la suite à ses étudiants.

Die Überlegungen Saussures zur Phonologie sind in der Geschichte der Sprachwissenschaft noch weithin verkannt. Aus verschiedenen Gründen: dem fortdauernden Fehlen handschritlicher Dokumente, die hätten zeigen können, welches Interesse Saussure zeitlebens der Phonologie entgegenbrachte, in der partikukären Interpretation, welche die Prager Phonologie dem allgemein sprachlichen Denken des Genfer Meisters gab, in der postumen Fassung vor allem des CLG, die weitläufigen, riskanten Exegesen Vorschub leistete. Heutzutage scheint die Prager Phonologie nun den ihr eigenen Platz im Bereich der phonetischen Wissenschaften gefunden zu haben; neue Texte Sausssures – Zeugen gezielter Beschäftigung mit der Lautgestalt der Sprache – klären uns auf. Solche Erkenntnisse sollten zu einer nicht mehr im selben Maße ideologisch geprägten Rezeption des CLG führen. Es zeigt sich, dass das Werk seit nahezu hundert Jahren uns ein rigoroses phonologisches Konstrukt nahe legt, welches Saussure in seinem Mémoire bereits auf die Probe stellte und danach auch seinen Studenten lehrte.