William of Sherwood on Composition and Division

This article presents a linguistic study of the views of the terminist logician William of Sherwood (c.1200-c.1266) on the six sources of fallacies based on language, and it concentrates in particular on his theories on Composition and Division. William of Sherwood distinguished three levels of representation in a sentence or in a word: a semantic aspect; a morpho-syntactic aspect; and a phonological-phonetic aspect. These three levels are not mentioned in earlier tracts, and differentiate William of Sherwood from other terminist logicians. A morpho-syntactic structure, corresponding to only one phonological structure, which correlates with two semantic representations, can lead to Equivocation or Amphibology. A morphosyntactic structure that has two phonological representations and two semantic structures, can cause the fallacies of Composition, Division, and Accent. In brief, Composition, Division, and Accent are related to strings that are identical as to their syntax, but which are pronounced in various ways. William of Sherwood correlated Composition and Division with optional patterns of intonation. In this respect he differs from a number of 12th century logicians who thought that Composition and Division were reflected in discourse by syntactic order, and who established a trend that continued throughout the Scholastic period.

Le présent article est une étude linguistique des conceptions du logicien nominaliste Guillaume de Sherwood (env. 1200-env. 1266) en ce qui concerne les six sources d’erreur fondées sur le langage; on s’arrêtera en particulier sur ses théories relatives à la composition et à la division. Guillaume de Sherwood discernait trois niveaux de représentation dans une phrase ou dans un mot: un aspect sémantique, un aspect morpho-syntaxique et un aspect phonologico-phonétique. Ces trois niveaux, que ne mentionnent pas les ouvrages antérieurs, le distinguent d’autres logiciens nominalistes. Une structure morpho-syntaxique qui correspond à une seule structure phonologique se rapportant elle-même à deux structures syntaxiques, peut conduire à l’équivoque ou à l’amphibologie. Une structure morphosyntaxique qui a deux représentations phonologiques et deux structures sémantiques peut être à l’origine des erreurs sur la composition, la division et l’accent. Bref, la composition, la division et l’accent sont en relation avec des chaînes identiques par la syntaxe, mais différentes par la prononciation. Guillaume de Sherwood confrontait donc la composition et la division aux modèles d’intonation possibles. A cet égard, il se distingue de bien des logiciens du XIIe siècle pour qui l’ordre syntaxique du discours reflétait la composition et la division et qui furent ainsi à l’origine d’une tendance qui devait se poursuivre tout au long de la période scolastique. (Robert Guého).