Seven grammarians on the ‘ablativus absolutus’

In this article, the history of the so-called ablative absolute as a descriptive category is traced from the 3rd to the 20th century. Texts by Sacerdos, Diomedes, Priscian, Alberic of Montecassino, Kühner & Stegmann and Harm Pinkster illustrate how the ablative absolute is recognized long before it get its name, and how its role in grammatical description is invented, changes, and disappears again in accordance with the grammatical systems adopted by the respective grammarians. The ablative absolute starts as a kind of appendix to the doctrine of the parts of speech, is moved from the description of the noun to that of the participle, and eventually just fades away as a descriptive label in its own right in the context of Functional Grammar. Its history cannot, of course, prove that the ‘God’s Truth’ metaphysics of grammar is wrong, but it certainly looks like a series of manifestations of grammatical ‘Hocus Pocus’.

Dans cet article, on suit l’histoire de la description du soi-disant ablatif absolu du troisième au vingtième siècle. Des textes de Sacerdos, Diomède, Priscien, Alberic de Montecassino, Kühner & Stegmann et de Harm Pinkster rendent compte de la reconnaissance de l’existence de l’ablatif absolu avant qu’on ne l’appelle ainsi. On montre comment son rôle dans la description grammaticale se voit inventé, se transforme et ensuite disparaît selon le système de catégories grammaticales des divers grammairiens. L’ablatif absolu, à l’origine sorte d’appendice à la doctrine des ‘parties du discours’, passe de la description du nom à celle du participe, et enfin disparaît en tant que terme descriptif sui iuris dans le contexte de la grammaire fonctionnelle. Son histoire ne prouve nullement que la métaphysique de la vérité objective, en grammaire, est fausse, mais elle semble bien montrer l’existence de ‘mirages’ linguistiques.

In diesem Beitrag wird die Geschichte der deskriptiven Kategorie des ablativus absolutus vom dritten bis zum zwanzigsten Jahrhundert geschildert. Texte von Sacerdos, Diomedes, Priscianus, Alberic von Montecassino, Kühner & Stegmann und Harm Pinkster illustrieren die Art und Weise, wie der ablativus absolutus erkannt wurde, bevor er seinen technischen Namen erhielt; wie seine Rolle in der grammatischen Deskription entdeckt wurde, wie sich diese allmählich änderte, und wie sie schliesslich verschwand, immer in Übereinstimmung mit den grammatischen Systemen des jeweiligen Grammatikers. Der ablativus absolutus ist ursprunglich eine Art von Appendix zur Lehre der Redeteile, zieht sich von der Beschreibung des Nomens bis zu der des Partizipiums hin und verschwindet schliesslich einfach wie ein eigenständiges deskriptives Etikett inm Kontext der funktionellen Grammatik. Obwohl seine Geschichte natürlich kein Argument gegen die grammatische Metaphysik der ‘God’s Truth’ sein kann, sieht sie sicherlich eher aus wie eine Serie von Manifestationen des grammatischen ‘Hocus Pocus’.