Le destin de la théorie syntaxique de Lucien Tesnière (1893–1954)

A travers l’examen de la théorie syntaxique de Lucien Tesnière (1893–1954), l’article est une contribution à l’étude du façonnement et de l’expansion des concepts et des méthodes linguistiques. Tesnière reste dans l’ensemble mal connu malgré l’originalité des concepts de dépendance et de valence et le rôle qu’ils ont joué et jouent encore en syntaxe. Les raisons sont recherchées au niveau de la méthode de travail de Tesnière, du contenu de ses postulats de base et du traitement de quelques phénomènes linguistiques spécifiques. Pédagogue et confiant dans l’intuition, la théorie syntaxique de Tesnière n’a pas provoquée des débats théoriques d’envergure autour de son oeuvre, et la diffusion de cette dernière est restée fort réduite. Mais son intérêt pour le structuralisme, sa capacité de circonscription de l’objet de la syntaxe ainsi que la mise au point des concepts de dépendance et de valence valent à Tesnière d’être incontes-tablement l’initiateur d’un courant d’idées. L’article dégage les idées-clés de Tesnière et montre aussi bien leurs prolongements que, s’il y a lieu, les rectifications possibles.

The present article, based on an appraisal of the syntactic theory initiated by Lucien Tesnière (1893–1954), is intended as a contribution to the understanding of the rise, growth, and decline of concepts and analytical techniques in modern linguistics. Although the concepts of ‘dependency’ and ‘valency’ developed by Tesnière have played a significant role in syntax during the 1960s, 1970s and 1980s in several Western European countries, Tesnière’s influence in other parts of the world remained rather modest. Given his early death, Tesnière was unable to provoke larger theoretical debates about his proposals, which relied on intuition and pursued pedagogical aims. The fact that Tesnière’s posthumous Eléments de syntaxe structurale (Paris, 1959) circumscribes the syntactic domain in a principled way makes him a true precursor of modern syntax. Particularly his concepts of dépendance and valence have been exploited in various modern approaches. The article highlights essential points of Tesnière’s theory and shows how they have evolved and, in relationship to current syntactic theories, how they could be developed or modified.

Der vorliegende Aufsatz, auf einer Würdigung der Syntaxtheorie Lucien Tesnières (1893–1954) basierend, versteht sich als ein Beitrag zum Verständnis des Aufkommens, Wachstums und Niedergangs von Konzepten und analytischen Techniken in der modernen Sprachwissenschaft. Obgleich Konzepte wie Tesnières ‘Dependenz’ und ‘Valenz’ eine wichtige Rolle auf dem Gebiet der Syntax in verschiedenen westeuropäischen Ländern während der 60er, 70er und 80er Jahre gespielt haben, blieb Tesnière’s Einfluß in anderen Teilen der Welt eher bescheiden. Es scheint, daß Tesnière frühzeitiger Tod eine breitere Diskussion seiner Theorie, die auf Intuition basierte und pädagogische Ziele verfolgte, verhindert hat. Die Tatsache, daß Tesnières posthume Eléments de syntaxe structurale (Paris, 1959) das Gebiet der Syntax in einer auf Prinzipien aufbauenden Art und Weise umreißen, macht ihn zu einem Vorläufer des modernen Syntaxverständnisses. Insbesondere seine Konzepte von ‘Dependenz’ und ‘Valenz’ haben Eingang in verschiedene moderne Ansätze gefunden. Der Aufsatz würdigt die wichtigsten Aspekte der Tesnière’schen Theorie und zeigt, wie sie weiterentwickelt worden sind bzw. im Hinblick auf gegenwärtige syntaktische Theorien hätten weiterentwickelt und modifiziert werden könnten.