‘Core’ and ‘Periphery’ in Historical Perspective

This article traces the changing fortunes of Chomsky’s concepts of ‘core’ and ‘periphery’, from the beginnings of Government and Binding Theory in the late 1970s to the incipient minimalism of the early 1990s. Ten different characterizations of core and periphery are found in Chomsky’s work of the period, which alternatively questions the need for the distinction and promotes it to central theoretical status. Core and periphery are found to pertain to several different conceptual and phenomenological levels: universality, systematicity, typology, and historicity. Furthermore, they covertly recapitulate some of the oldest dichotomies of linguistic thought: nature/convention, analogy/anomaly, synchronic/diachronic, and marked/unmarked. The conclusions reached support recent changes in the theory which greatly reduce the prominence of the core/periphery distinction.

Dans cet article il s’agit des concepts chomskiens de ‘core’ (cœur) et ‘periphery’ (périphérie). On trace la fortune des concepts du début de la théorie du gouvernement et du liage vers la fin des années 70, jusqu’au nouveau minimalisme d’aujourd’hui. L’investigation dans les ouvrages de Chomsky de cette période relèle dix descriptions différentes de cœur et périphérie; les ouvrages eux-mêmes mettent en question le besoin d’une telle distinction, ou alternativement y attribuent une importance théorique cardinale. Cœur et périphérie appartiennent à plusieurs niveaux conceptuels et phénoménologiques: l’universalité, la systématicité, la typologie, et l’historicité. En plus, ils récapitulent sub rosa quelques-unes des dichotomies les plus anciennes de la pensée linguistique: nature/convention, analogie/anomalie, synchronique/diachronique, et marqué/non-marqué. Les changements récents dans la théorie qui réduisent de beaucoup l’importance de la distinction cœur/périphérie trouvent un appui dans les conclusions de cette étude.

Der Aufsatz behandelt die Chomsky’schen Termini ‘core’ und ‘periphery’ in ihrer Entwicklung von den Anfängen der ‘Government and Binding’-Theorie in den späten siebziger Jahren bis zum Einsetzen des ‘minimalistischen’ Programms der frühen neunziger Jahre. In Chomskys Veröffentlichungen während dieses Zeitraums begegnen wir zehn verschiedenen Charakterisierungen von ‘core’ und ‘periphery’; darin stellt er entweder die Notwendigkeit einer solchen Unterscheidung infrage oder weist ihr eine zentrale Stelle innerhalb seiner Theorie zu. ‘Core’ und ‘periphery’ beziehen sich jeweils auf mehrere verschiedene konzeptuelle und phänomenologische Ebenen, und zwar: Universalität, Systematizität, Typologie und Historizität. Darüber hinaus wiederholen sie in verdeckter Weise einige der ältesten Dichotomien in der Geschichte linguistischen Denkens wie etwa Natur/Konvention, Analogie/Anomalie, synchronisch/diachronisch und merkmalhaft/merkmallos. Die hier gezogenen Schlußfolgerungen finden ihre Bestätigung in jüngsten Veränderungen in der Theorie Chomskys, die in zunehmender Weise die Unterscheidung zwischen ‘core’ und ‘periphery’ reduziert.