Rhetoric as a methodological basis for 17th-century linguistics

The purpose of this paper is to throw light on the role of rhetoric as a methodological basis for 17th-century linguistics through a Danish case study. After a presentation of the Danish grammarian Peder Syv (16311702) and the main ideas of his text Nogle Betenkninger om det Cimbriske Sprog (Some Reflections on the Cimbric Language), of 1663, a brief characterization of the rhetorical tradition is given with special emphasis on invention and its topical method of inquiry. Through an analysis of the argumentation in Syv’s text it is found that the author employs topic inquiry as his fundamental method of investigation, and that his line of argument relies on rhetorical evidence of all three kinds: ethos, pathos, and logos. In conclusion, it is suggested that the sociological theory of rationalization offers an explanation as to why we as modern readers have difficulties appreciating the rhetorical method.

L’objectif du présent article est de mettre en lumière le rôle de la rhétorique comme fondement méthodologique de la linguistique au XVIIe siècle à travers une étude de cas danois. Après une présentation du grammairien danois Peder Syv (1631–1702) et des idées principales de son texte Nogle Betenkninger om det Cimbriske Sprog (Quelques réflexions sur la langue cimbrique), publié en 1663, nous donnons une brève caractéristique de la tradition rhétorique, en mettant l’accent sur l’invention et la méthode de recherche topique. Par le biais d’une analyse de l’argumentation du texte nous montre que l’auteur emploie l’enquête topique comme méthode fondamentale de recherche, et que sa ligne d’argumentation est basée sur les trois types de preuves, portant sur l’ethos, le pathos et le logos. Pour conclure, nous suggerons que la théorie sociologique de la rationalisation permet d’expliquer les raisons pour lesquelles le lecteur d’aujourd’hui éprouve des difficultés dans l’appréciation de la méthode rhétorique.