The grammatical doctrine of the Real Acadedemia Española (1854)

The Grammar of the Real Academia Española (1713) constitutes one of the fundamental chapters of Spanish linguistic thought. It is a required point of reference for all grammarians and has decisively influenced the evolution of grammatical thought. Therefore, the continuing importance of theoretical contributions of Academic bodies is stressed precisely at the present historical moment, in which the most significant progress in linguistic theory may accrue from the process of permanent critical revision of the past. The Grammatical doctrine of 1854 has been chosen as the object of this study for two reasons, both of which derive from the fact that this doctrine constitutes a modification of that of 1771. On the one hand, two periods in the history of linguistics (the 18th century and the beginning of the 19th) can be compared. On the other hand, we may discover to what extent theoretical and practical aspects concur in the two texts. This factor is of great importance since the instrumental nature of all grammar depends on the adaptation of these two aspects. An attempt is made to illustrate both publications by locating historical-cultural points of reference of the period in order to arrive at an objective evaluation of the significance of this doctrine. However, to attain such a goal, the work is analyzed in terms of the work’s original setting, its nature and its aims. The formal structure of the grammar is analyzed and the contents corresponding to the theory are carefully examined. We may deduce from this study that the doctrine of 1854 may be considered ‘traditional grammar’, due to the normativism and logical-grammatical parallelism which underlie its contents as well as the rational method advocated as the criterion which determines the majority of the definitions. For these reasons, the doctrine of 1854 is far removed from the earlier theoretical position stated in the 1771 grammar; it can be inscribed in the category of philosophical grammars of the 19th century. Furthermore, it is argued that the complete edifice of current Spanish grammar is built upon these foundations. Then, the present state of grammar cannot be understood by a simple face-lifting. The grammatical mould is made of many centuries of reflection on the same subjects. To ignore it would be foolhardy. Therefore it is argued that we must return to the foundations where we will find the indelible data which will assist us in interpreting the ever ephemeral present on which future grammars will inevitably be erected, erected.

La grammaire de la Real Academia Española (1713) constitue l’un des chapitres fondamentaux de la pensée linguistique espagnole. C’est un point de référence obligé pour tous les grammairiens et elle a eu une influence décisive sur l’évolution de la pensée grammaticale. C’est pourquoi l’importance toujours actuelle des contributions théoriques apportées par les institutions “académiques” se trouve soulignée précisément à notre époque où les progrès essentiels en théorie linguistique se font peut-être plus souvent à partir d’un processus de révision critique permanente du passé. Nous avons choisi la doctrine de 1854 comme objet de la présente étude pour deux raisons, liées l’une et l’autre au fait que cette doctrine est une modification de celle de 1771. On peut, d’une part, comparer ainsi deux périodes de l’histoire de la linguistique (le XVIIIe siècle et le début du XIXe) et d’autre part, découvrir peut-être la part respective des aspects théoriques et pratiques dans ce texte. Ce dernier facteur est d’une grande importance, puisque la nature instrumentale de toute grammaire dépend de l’ajustement de ces deux aspects. Nous essayons d’illustrer ces deux phénomènes en situant certains repères historico-culturels de la période considérée, afin de pervenir à évaluer objectivement la portée de cette doctrine. Pour ce faire, toutefois, nous analysons l’ouvrage du point de vue du cadre où il s’insère, de sa nature et de ses objectifs. La structure formelle de la grammaire fait ici l’objet d’une analyse et les contenus correspondant à la doctrine, d’un examen précis. De cette étude de la doctrine de 1854, on peut déduire que nous avons affaire à une ‘grammaire traditionnelle’, due au normativisme et au parallélisme logico-grammatical qui sous-tend son contenu, aussi bien qu’à la méthode rationnelle préconisée comme critère déterminant la majorité des définitions. Pour ces raisons, la doctrine de 1854 est très éloignée de la première position prise par l’Académie en 1771; elle peut être versée dans la catégorie des grammaires philosophiques du XIXe siècle. Par ailleurs, tout l’édifice de la grammaire espagnole actuelle repose sur ces fondations. Le présent de la grammaire, alors, ne peut se comprendre par simple lifting, par effacement des rides; le moule grammatical est fait de plusieurs siècles de réflexions sur les mêmes sujets. L’ignorer, ce serait téméraire. C’est pourquoi, il faut, disons-nous, revenir aux fondations où nous trouverons les données indélébiles qui nous aideront à interpréter le présent toujours éphémère sur lequel il faut ériger, à son tour, le futur de la grammaire.