Continu et Discontinu

Antoine Meillet’s theory of sociolinguistic change finds one of its most accomplished expressions in his article “Le développement des langues.” Included in the posthumous volume Linguistique historique et linguistique générale (1936Meillet, Antoine. 1936. Linguistique historique et linguistique générale. Dir. par Émile Benveniste, Jules Bloch, and Joseph Vendryes. Vol. II1. Paris: C. Klincksieck.), it is often read out of its original context (cf. Swiggers 2015Swiggers, Pierre. 2015. “Continu et Discontinu — la linguistique et les (autres) sciences. Un bilan, anno 1929.” Metasprachliche Reflexion und Diskontinuität Wendepunkte — Krisenzeiten — Umbrüche edited by Gerda Haßler, 196–207. Münster: Nodus Publikationen.). In fact, Meillet wrote this essay for philosopher Jacques Chevalier’s 1929 special issue on the concepts “continuous” and “discontinuous” in science (Chevalier 1929aChevalier, Jacques, ed. 1929a. Continu et Discontinu. Paris: Blound et Gay.). Titled Continu et Discontinu, Chevalier’s volume brought together papers of researchers from various fields spanning epistemology, evolution, philosophy, history of science, physics, mathematics, chemistry, law, and Indo-European linguistics. The present article discusses Chevalier’s philosophical program and examines how each of the volume’s papers interacts with it. I argue that re-reading Meillet’s essay within the context of Chevalier’s epistemological project not only reveals its function in Chevalier’s editorial strategy, but also shows how this strategy compelled Meillet to articulate his theory more systematically while allowing us to reassess the role of the conceptual pair “continuous” and “discontinuous” in his work.

Le projet intellectuel d’Antoine Meillet, de formuler une théorie sociale du changement linguistique, trouve l’une de ses expressions les plus accomplies dans son article « Le développement des langues ». Inclus dans le recueil posthume Linguistique historique et linguistique générale (1936Meillet, Antoine. 1936. Linguistique historique et linguistique générale. Dir. par Émile Benveniste, Jules Bloch, and Joseph Vendryes. Vol. II1. Paris: C. Klincksieck.), cet article est souvent lu hors de son contexte de production (cf. Swiggers, 2015Swiggers, Pierre. 2015. “Continu et Discontinu — la linguistique et les (autres) sciences. Un bilan, anno 1929.” Metasprachliche Reflexion und Diskontinuität Wendepunkte — Krisenzeiten — Umbrüche edited by Gerda Haßler, 196–207. Münster: Nodus Publikationen.). En réalité, Meillet l’a rédigé pour un volume spécial consacré aux concepts “continu” et “discontinu” dans la science, dirigé par le philosophe Jacques Chevalier. Intitulé Continu et Discontinu (1929), le volume rassemblait les contributions de chercheurs de divers domaines, couvrant l’épistémologie, l’évolution, la philosophie, l’histoire des sciences, la physique, les mathématiques, la chimie, le droit et la linguistique indo-européenne. Le présent article examine le programme philosophique de Chevalier et étudie la manière dont chacune des contributions du volume illustre ce programme dans son propre domaine théorique. La relecture de l’article de Meillet dans le contexte du projet épistémologique de Chevalier démontre non seulement sa fonction dans la stratégie éditoriale de Chevalier, mais aussi la façon par laquelle cette stratégie a poussé Meillet à articuler une théorie plus systématique. Ainsi, cette étude nous permettra également de réévaluer le rôle du couple conceptuel « continu » et « discontinu » dans l’œuvre de Meillet.

Der Beitrag, in dem Antoine Meillet sein Projekt einer sozialen Theorie des Sprachwandels vielleicht am vollendetsten dargestellt hat, ist der Aufsatz “Le développement des langues”. Der Text ist im posthum erschienenen Band Linguistique historique et linguistique générale (1936Meillet, Antoine. 1936. Linguistique historique et linguistique générale. Dir. par Émile Benveniste, Jules Bloch, and Joseph Vendryes. Vol. II1. Paris: C. Klincksieck.) enthalten und wird dadurch oft außerhalb des Kontextes seiner Entstehung gelesen (vgl. Swiggers, 2015Swiggers, Pierre. 2015. “Continu et Discontinu — la linguistique et les (autres) sciences. Un bilan, anno 1929.” Metasprachliche Reflexion und Diskontinuität Wendepunkte — Krisenzeiten — Umbrüche edited by Gerda Haßler, 196–207. Münster: Nodus Publikationen.). Meillet verfasste den Aufsatz ursprünglich für einen vom Philosophen Jacques Chevalier herausgegebenen Sonderband über die Konzepte “kontinuierlich” und “diskontinuierlich” in den Wissenschaften. Der Band, Continu et Discontinu (1929), versammelte Beiträge von Wissenschaftlern aus verschiedenen Fachgebieten, u.a. Epistemologie, Evolutionstheorie, Philosophie, Wissenschaftsgeschichte, Physik, Mathematik, Chemie, Recht und indoeuropäische Sprachwissenschaft. Im vorliegenden Artikel wird untersucht, wie die einzelnen Beiträge Chevaliers philosophisches Programm in ihren jeweiligen theoretischen Rahmen veranschaulichen. Die erneute Lektüre von Meillets Aufsatz vor dem Hintergrund von Chevaliers epistemologischem Projekt verdeutlicht nicht nur seine Funktion in Chevaliers verlegerischer Strategie, sondern zeigt auch, wie diese Strategie Meillet dazu veranlasste, seine Theorie systematischer darzustellen. Auf diese Weise ist es darüber hinaus möglich, die Rolle des Begriffspaars “kontinuierlich” und “diskontinuierlich” in Meillets Werk insgesamt neu zu bewerten.