The metalinguistic development of the term ‘periphrasis’ in the western grammatical tradition from Antiquity to the Enlightenment

In 1993, Hoffmann published a study on the historical development of the term ‘periphrasis’ in grammars, which originally indicated a figure of speech, used for stylistic and rhetorical purposes. To date, Hoffmann’s article remains the only contribution to the question. In this paper, we further investigate the history of the morphosyntactic category of ‘periphrasis’, with special attention to practical grammars, which are not discussed by Hoffmann. The analysis of grammars dating from Antiquity to the Enlightenment confirms Hoffmann’s findings with additional data, and sheds new light on the metalinguistic development of the morphosyntactic category of ‘periphrasis’ over the centuries. From the late 15th to the 18th century, grammars, especially practical, of many European and non-European languages attest a notable terminological richness to indicate analytic constructions, understood as morphosyntactic categories (comparative and superlative, compound tenses). These grammars feature not only periphrasis and circumlocutio, which are already found in the earlier tradition, but also the verb related to the latter, circumloquor, circumscribo, and language-specific expressions, such as rodeo in Spanish and Portuguese, and tour in French. Despite the development and persistence of the grammatical connotation of periphrasis and analogous terms, ‘periphrasis’ also retains its original rhetorical usage throughout the Modern Age.

En 1993, Hoffmann a publié une étude sur l’évolution historique du terme ‘périphrase’ dans les grammaires, qui désignait à l’origine une figure de style utilisée à des fins stylistiques et rhétoriques. À ce jour, le travail de Hoffmann reste la seule contribution à cette question. Dans cet article, nous poursuivons l’étude de l’histoire de la catégorie morphosyntaxique de ‘périphrase’, en accordant une attention particulière aux grammaires pratiques, qui ne sont pas abordées par Hoffmann. L’analyse de grammaires datant de l’Antiquité jusqu’au siècle des Lumières confirme les résultats de Hoffmann avec des données supplémentaires et jette une lumière nouvelle sur le développement métalinguistique de la catégorie morphosyntaxique de ‘périphrase’ au cours des siècles. De la fin du XV^e au XVIII^e siècle, les grammaires, surtout pratiques, de nombreuses langues européennes et non européennes attestent d’une richesse terminologique notable pour indiquer les constructions analytiques, entendues comme catégories morphosyntaxiques (comparatif et superlatif, temps composés). Dans ces grammaires figurent non seulement periphrasis et circumlocutio, déjà présentes dans la tradition antérieure, mais aussi le verbe lié à cette dernière, circumloquor, circumscribo, et des expressions spécifiques à la langue, telles que rodeo en espagnol et en portugais, et tour en français. Malgré le développement et la persistance de la connotation grammaticale de periphrasis et des termes analogues, ‘périphrase’ conserve également son usage rhétorique original tout au long de l’ère moderne.

Im Jahr 1993 veröffentlichte Roland Hoffmann einen Artikel über die Entwicklung des Begriffs ‘Periphrase’ in der Geschichte der Grammatik, in dem er zeigt, dass der Begriff ursprünglich noch nicht in grammatischer, sondern ausschließlich in rhetorisch-poetologischer Bedeutung gebraucht wurde. Bis heute ist Hoffmanns Studie der einzige Beitrag, der sich mit diesem Thema beschäftigt. Im vorliegenden Artikel wird die Geschichte des Begriffs ‘Periphrase’ als morphosyntaktischer Kategorie weiter analysiert, wobei das Augenmerk auf praktischen Grammatiken liegt, die von Hoffmann nicht berücksichtigt wurden. Die Analyse von Grammatiken von der Antike bis zur Aufklärung bestätigt Hoffmanns Darstellung und wirft ein neues Licht auf die metalinguistische Entwicklung des Begriffs als morphosyntaktischer Kategorie im Laufe der Jahrhunderte. Vor allem in praktischen Grammatiken vieler europäischer und nicht-europäischer Sprachen gibt es vom späten 15. bis zum 18. Jahrhundert eine ganze Reihe von Termini zur Bezeichnung analytischer Konstruktionen, verstanden als morphosyntaktische Kategorien (Komparativ und Superlativ, zusammengesetzte Tempora): nicht nur periphrasis und circumlocutio, die bereits aus der früheren Tradition bekannt sind, sondern auch das mit dem letzteren Begriff verwandte Verb circumloquor, circumscribo und sprachspezifische Ausdrücke wie rodeo in spanischen und portugiesischen Quellen sowie tour in französischen Quellen. Trotz der Entwicklung und allmählichen Verfestigung der grammatischen Konnotation von periphrasis und analogen Begriffen wird ‘Periphrase’ während der gesamten Neuzeit auch weiter in seiner ursprünglichen rhetorischen Bedeutung verwendet.