Missionary linguistics in the East Indies in the seventeenth century

In recent years, there has been increased academic interest in missionary linguistics. However, whereas much has been written on Spanish missionary linguistics, above all in the Americas, relatively little has been published on Dutch missionary linguistics. This article aims to address this situation by analyzing the texts written in Malay by Dutch missionary linguists in the seventeenth century in the East Indies, now Indonesia. It begins by providing an account of the history of the Malay language, focusing above all on the influence of other languages including Sanskrit, Arabic, and Portuguese on the Malay lexicon. It then describes the activities of the Dutch East India Company in the Indonesian archipelago. After providing a comprehensive account of the texts that the Dutch missionary linguists wrote in Malay, the article analyzes the linguistic strategies that they employed as they attempted to overcome the gap between their language and culture and the Malay language and the culture in which it was embedded. It does so using a fourfold typology: loanwords, loan translations or calques; periphrasis and conceptual transfer. The picture that emerges is that authors made extensive use of all four strategies to communicate the Christian Gospel in Malay. One interesting result is that Dutch missionary linguistics used very few Dutch loanwords in their Malay texts. The article analyzes possible reasons for this.

Ces dernières années ont été le témoin d’un intérêt croissant pour la linguistique missionnaire. Cependant, si beaucoup a été écrit sur la linguistique missionnaire espagnole, et avant tout dans les Amériques, la linguistique missionnaire néerlandaise a fait l’objet de peu de publications. Le propos de cet article est de traiter ce dernier point, en procédant à une analyse des textes écrits en malais par des linguistes missionnaires néerlandais durant le dix-septième siècle aux Indes orientales, aujourd’hui l’Indonésie. Notre présentation s’ouvre par une histoire de la langue malaise où est mise en exergue l’influence d’autres langues (comprenant le sanscrit, l’arabe et le portugais) sur le lexique malais. Nous décrivons ensuite les activités de la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales dans l’archipel indonésien. Après un tableau complet des textes écrits en malais par les linguistes missionnaires néerlandais, nous analysons les stratégies employées pour surmonter le fossé qui sépare la langue et la culture néerlandaises de la langue malaise et de son berceau culturel. Cette analyse se fonde sur quatre types de données: les mots d’emprunt, les traductions d’emprunt ou calques; les périphrases; les transferts conceptuels. Il ressort de notre examen que les auteurs ont fait appel à l’ensemble de ces quatre stratégies dans leur transmission de l’évangile chrétien en malais. Un résultat intéressant est que les linguistes missionnaires néerlandais ont eu fort peu recours à des mots empruntés au néerlandais dans leur textes en malais. Des explications possibles de cet état de fait sont suggérées.

In letzter Zeit hat das wissenschaftliche Interesse an der Missionarslinguistik stetig zugenommen. Während aber die spanische Missionarslinguistik, vor allem in den beiden Amerika, bereits gut recherchiert ist, gibt es über die niederländische Missionarslinguistik bisher nur wenige einschlägige Publikationen. Der vorliegende Beitrag analysiert die von niederländischen Missionaren in malaiischer Sprache verfassten Texte, die im 17. Jahrhundert in Ostindien, dem heutigen Indonesien, entstanden sind. Zunächst wird auf die Geschichte der malaiischen Sprache eingegangen, wobei dem Einfluss von Sprachen wie Sanskrit, Arabisch und Portugiesisch auf den malaiischen Wortschatz besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird. Anschließend werden die Aktivitäten der Niederländischen Ostindien-Kompanie auf dem indonesischen Archipel sowie sämtliche von holländischen Missionaren in malaiischer Sprache verfassten Texte beschrieben. Abschließend analysiert der Beitrag die sprachlichen Strategien, mit denen die Missionare versuchten, die Kluft zwischen ihrer eigenen und der malaiischen Sprache und Kultur zu überwinden. Dabei werden insbesondere Lehnwörter, Lehnübersetzungen, Umschreibungen und der Transfer von Begriffen in Augenschein genommen. Die niederländischen Missionare machten zwar von allen vier diesen Strategien Gebrauch, um das christliche Evangelium in malaiischer Sprache zu vermitteln, aber es fällt auf, dass sie nur sehr wenige niederländische Lehnwörter in ihren malaiischen Texten verwendeten. Der Artikel analysiert die möglichen Gründe dafür.