Édouard Pichon, phonologue

Édouard Pichon (1890–1940), qui est l’un des introducteurs de la psychanalyse en France, est surtout connu pour la grammaire Des mots à la pensée (1930–1950) qu’il a écrite avec Jacques Damourette (1873–1943). On sait moins qu’il a cherché à concilier la représentation mentale des sons avec les propositions phonologiques de Troubetzkoy. Dans une note manuscrite publiée pour la première fois dans cet article, il a tenté d’établir une distinction dans le vocalisme du français par la combinaison des traits d’aperture et de longueur. Il conjecture en particulier entre le /o/ et le /ɔ/ en syllabe finale ouverte une opposition qui n’est attestée dans aucun registre du français central. Il considère cette opposition comme un usage propre aux classes supérieures, transformant l’image orthographique des mots en un artefact de la perception.

Édouard Pichon (1890–1940), a pioneer of psychoanalysis in France, is renowned for the seven volumes of his grammar Des mots à la pensée [From words to thought] (1930–1950), written with his uncle Jacques Damourette (1873–1943). It is less well known that this medical practitioner also sought to reconcile what he conceived as the mental representation of sounds (the psychological reality of phonemes, i.e. the perception of their differences) with the structural proposals of Troubetzkoy’s phonology. His hypotheses, presented before a congress of psychology in 1939, have never been subject to the critical appraisal of linguists. In an eight-page handwritten note first published in this paper, Pichon attempted to make a novel distinction in the vocalic phonology of French by combining the features of aperture and length. He distinguished four cases: (i) an opposition based on both aperture and quantity, (ii) an opposition based only on aperture, (iii) an opposition based on quantity in an open syllable, (iv) an opposition based on quantity in a closed syllable. The examples given relate exclusively to the vowels /o/ and /ɔ/, without taking into account the other mid vowels. The postulate of an opposition of length that had disappeared since the 17th century is supposed in itself to justify the last two types. This distinction, which is not attested in any register of standard French in the 20th century, is exemplified by four pairs: pot/peau [pot/skin], cheminot/chemineau [railway worker/vagabond], tripot/depôt [bingo parlour/warehouse] and tricot/dispos [knitting/relaxed] in which the first element is considered brief). After having tested these words with some of the people around him, Pichon concludes that this opposition is specific to the upper classes in Paris without realizing that he was transforming the orthographic image of words into an artefact of perception.

Édouard Pichon (1890–1940) gilt als Botschafter der Psychoanalyse in Frankreich und ist vor allem bekannt als Ko-Autor der mit Jacques Damourette (1873–1943) verfassten Grammatik Des mots à la pensée (1930–1950). Weniger bekannt sind seine Bemühungen, die mentalen Vorstellungen von sprachlichen Lauten mit Trubetzkoys Phonologie in Einklang zu bringen. In einer handschriftlichen Notiz, die in diesem Beitrag erstmals veröffentlicht wird, bemüht sich Pichon um die Unterscheidung der Merkmale Länge und Öffnung von Vokalen im Französischen. Seine Überlegungen schlagen eine Opposition von /o/ und /ɔ/ in offenen Silben vor, die in keinem Register des Standardfranzösischen belegt sind. Der Autor sieht diese Opposition als spezifischen Gebrauch der höheren Gesellschaftsklassen an, ohne zu erkennen, dass er das geschriebene Wortbild zu einem Artefakt der Wahrnehmung machte.