Among Latinists

In the history of 20th-century Latin linguistics, the Catholic Dutch professors Joseph Schrijnen (1869–1938) and Christine Mohrmann (1903–1988) are known as the key figures of the ‘Nijmegen School’. They developed the disputable and indeed strongly debated hypothesis that the kind of Latin used by early Christians was a Sondersprache or langue spéciale (later Gruppensprache or langue de groupe) characterized by different types of ‘christianisms’. The aim of this article is to contribute to a critical historiography of the Nijmegen School by looking into the reception of its ideas among contemporary Latin linguists. In particular, it tries to reconstruct the evolving appraisals by Alfred Ernout (1879–1973) and Einar Löfstedt (1880–1955), on the basis of (a) the former’s reviews of studies published by the Nijmegen School (in contrast to reviews by other contemporary linguists), (b) studies published on neighbouring or overlapping subjects by Einar Löfstedt, and (c) a letter to Mohrmann from each of them, both of which are preserved in the archives of the Katholiek Documentatie Centrum in Nijmegen. In the case of Ernout, it is argued that he was probably always sceptical about the Sondersprache hypothesis, but that in his reviews of the 1930s this scepticism was mitigated to a ‘reticent’ attitude, possibly for reasons to do with the politics of science. In the case of Löfstedt, it is shown that he initially approved of the hypothesis and even integrated it into his own works, but that he gradually diverged from the Nijmegen School, partly on account of (Schrijnen and) Mohrmann’s polemical misrepresentation of his comments on gentes and pagani being semantic Umprägungen rather than Neuprägungen.

Dans l’histoire de la linguistique latine au XX^e siècle, les professeurs néerlandais de religion catholique Joseph Schrijnen (1869–1938) et Christine Mohrmann (1903–1988) sont bien connus comme les promoteurs de l’‘École de Nimègue’. Ils ont élaboré l’hypothèse critiquable, et en effet vigoureusement critiquée, que le latin employé par les premiers chrétiens était une Sondersprache ou ‘langue spéciale’ (plus tard qualifiée de Gruppensprache ou ‘langue de groupe’), qui se caractérisait par differents types de ‘christianismes’. Le présent article se veut une contribution à une historiographie critique de l’École de Nimègue et ses membres, en examinant la réception de leurs idées chez les latinistes de l’époque. En particulier, l’article cherche à tracer l’évolution des positions adoptées par Alfred Ernout (1879–1973) et Einar Löfstedt (1880–1955), en se basant sur (a) les comptes rendus par Ernout d’études émanant de l’École de Nimègue (mis en contraste avec des comptes rendus par d’autres linguistes contemporains), (b) des études sur des sujets voisins ou à recouvrement partiel par Einar Löfstedt, et (c) deux lettres envoyées à Mohrmann, par chacun de ces deux philologues, lettres qui sont préservées dans les archives du ‘Katholiek Documentatie Centrum’ à Nimègue. Dans le cas d’Ernout, nous arguons que le latiniste français n’a probablement jamais cessé d’être sceptique à l’égard de l’hypothèse de la Sondersprache, mais que dans ses comptes rendus des années 1930, ce scepticisme s’atténuait en une attitude ‘réticente’, peut-être pour des raisons de ‘politique scientifique’. Quant à Löfstedt, on constate qu’il approuvait l’hypothèse et l’adoptait même dans ses travaux, mais qu’il a progressivement pris ses distances à l’égard de l’École de Nimègue, partiellement à la suite du travestissement polémisant par (Schrijnen et) Mohrmann de ses observations sur gentes et pagani en tant que Umprägungen plutôt que Neuprägungen sur le plan sémantique.

In der Geschichte der lateinischen Sprachwissenschaft im 20. Jahrhundert gelten die niederländischen katholischen Professoren Joseph Schrijnen (1869–1938) und Christine Mohrmann (1903–1988) als Schlüsselfiguren der ‘Nimweger Schule’. Sie entwickelten die strittige und viel diskutierte Hypothese, dass die von den frühen Christen verwendete lateinische Sprache eine ‘Sondersprache’ oder langue spéciale gewesen sei (später ‘Gruppensprache’ oder langue de groupe), die sich durch verschiedene Arten von ‘Christianismen’ ausgezeichnet habe. Ziel dieses Artikels ist es, einen Beitrag zu einer kritischen Geschichtsschreibung der Nimweger Schule zu leisten, indem die Rezeption ihrer Ideen durch zeitgenössische Latinisten untersucht wird. Insbesondere wird versucht, zu rekonstruieren, wie sich die Einschätzungen von Alfred Ernout (1879–1973) und Einar Löfstedt (1880–1955) historisch entwickelt haben, und zwar auf der Grundlage folgender Quellen: (a) die Rezensionen Ernouts über die von der Nimweger Schule veröffentlichten Studien (die mit Rezensionen anderer zeitgenössischer Sprachwissenschaftler kontrastiert werden), (b) die Studien Einar Löfstedts über benachbarte und teilweise ähnliche Themen, und (c) zwei Briefe von Ernout und Löfstedt an Mohrmann, die in den Archiven der ‘Katholiek Documentatie Centrum’ in Nimwegen aufbewahrt werden. In Bezug auf Ernout wird argumentiert, dass er der Sondersprache-Hypothese wahrscheinlich zwar immer skeptisch gegenüberstand, diese Skepsis in seinen Rezensionen der 1930er Jahre jedoch auf eine ‘zurückhaltende’ Haltung abmilderte, möglicherweise aus ‘(wissenschafts-)politischen’ Gründen. Was Löfstedt betrifft, stellt sich heraus, dass er die Hypothese zunächst akzeptierte und sogar in seine eigenen Arbeiten integrierte, sich aber allmählich von der Nimweger Schule distanzierte, teilweise infolge von (Schrijnens und) Mohrmanns polemischer Falschdarstellung seiner Beobachtungen zur Semantik von gentes und pagani, die er nicht als ‘Neuprägungen’, sondern als ‘Umprägungen’ deutete.