A reception study on the impact of visual elements and translation strategies on viewers’ comprehension of culture-specific items in Malay-subtitled Chinese movies

The impact of modality on viewers’ comprehension of Culture-Specific Items (CSIs) in subtitled audiovisual content remains insufficiently explored, and existing studies rely heavily on subjective self-reported measures with a small sample of participants. The present study seeks to provide more concrete evidence by exploring how modality (unimodal vs. crossmodal CSIs) and translation strategy (source text-oriented vs. target text-oriented) impact the comprehension of Malay-subtitled CSIs in Chinese movies. Data were collected from 222 Malay participants via an objective multiple-choice questionnaire. The tests were administered across four experimental conditions that systematically varied the two factors: modality and translation strategy. The findings demonstrate that the target text-oriented strategy enhances comprehension for both unimodal and crossmodal CSIs, and more importantly, crossmodal CSIs consistently improve comprehension compared to unimodal CSIs, regardless of the translation strategy. These findings suggest avenues for improving subtitling practices in audiovisual products.

L’impact de la modalité sur la compréhension des éléments culturels spécifiques (culture-specific items, CSIs) chez les spectateurs de contenus audiovisuels sous-titrés demeure encore peu étudié, et les recherches existantes reposent largement sur des mesures subjectives autodéclarées fondées sur des échantillons restreints. La présente étude vise à fournir des résultats plus robustes en examinant comment la modalité (CSIs unimodaux vs. crossmodaux) et la stratégie de traduction (orientation vers le texte source vs. orientation vers le texte cible) influencent la compréhension des CSIs sous-titrés en malais dans des films chinois. Les données ont été recueillies auprès de 222 participants malais à l’aide d’un questionnaire objectif à choix multiples. Les tests ont été menés dans quatre conditions expérimentales faisant varier systématiquement les deux facteurs, à savoir la modalité et la stratégie de traduction. Les résultats montrent qu’une stratégie orientée vers le texte cible améliore la compréhension des CSIs, qu’ils soient unimodaux ou crossmodaux. En outre, les CSIs crossmodaux conduisent systématiquement à une meilleure compréhension que les CSIs unimodaux, quelle que soit la stratégie de traduction adoptée. Ces conclusions offrent des pistes concrètes pour améliorer les pratiques de sous-titrage dans les produits audiovisuels.